一

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“二七”过后，丑松决定马上离开姬子泽，这下子可把叔父婶母两个忙坏了，又是翻日历看日子，又是打草鞋，又是蒸饭团。本来三个就够了，一下子蒸了五个。用竹箨儿包好，还添上些酱黄瓜。阿妻的父亲，也特地跑来围炉话旧。看到煤烟熏黑的老墙上的“山猫袋”，关于死去的老牧人的回忆就没完没了。婶母沏好饯别茶，当丑松喝下这杯色香俱佳的茶水后，深深感到了温暖的骨肉情谊。叔父把他送到建有守护神的乡村路口上。

这天，灰色的云层低浮着，荒寥的小县山谷越发阴暗，乌帽子一带山峦也隐约难辨。父亲的坟墓所在地西乃入沼泽一带，抑或早早下了雪吧？昨日刮了一整天的寒风，树林一下子变得光秃了，树梢峭然而立，十分显眼。山野景色随即寂寥冷清起来。漫长的令人窒息的信州的严冬终于来临了。人们及早戴上了橙黄色的丝绵帽。运货的马鼻孔里喷着白气走过去，看见这些，就能感知这山上气候的变化多么剧烈。丑松呼吸着寒冷的空气，走下岩石遍布的山坡。他来到荒谷村口时，指尖已经冻得红肿，似乎失去了对寒冷的感觉。

从田中乘上开往直江津的火车，到达丰野的时间是正午刚过。丑松走进站前的小茶馆，拿出婶母做的饭团子吃着。虽说饿了，一下子也吃不下五个，又不好将剩下的扔掉，喂狗也太可惜，只得用原来的竹箨儿包好，塞进外套的袖袋里。打发了肚子，重新系好草鞋带儿，直奔蟹泽去乘河船。这段路有七八里光景，按理说来去都一样远，不过往回走就显得近多了。丑松独自走在平坦而漫长的北国大道上，不知不觉到达广阔的千曲川河畔。他急急忙忙赶到蟹泽码头，一打听，驶往饭山的班船刚刚离港。没办法，只好等下一班。不管怎么说，坐船总比步行轻快得多。丑松想到这里，就坐在茶馆的上首歇息。

雨雪霏霏。天空越来越黑，掩蔽在一片灰紫色里。就这样等了一个多小时，对于丑松来说，这已经是难以忍耐的痛苦了。何况，因为急着赶路，浑身热辣辣的，内衣浸满了汗水，黏黏地贴在背上。用手一摸额头，汗湿的头发叫人十分难受。他敞开前胸，稍微散散热气，又喝了些浓茶，润润嗓子。这时，乘船的旅客陆续走进来，有的围坐在里面的被炉旁，有的到火炉边烤烤淋湿的外褂。也有的把手揣进怀里，茫然地听别人聊天儿。老板娘在家里也用手巾扎着头，穿着蓝色棉坎肩，像背着一副龟甲，又是端茶，又是劝座儿，还把金米糖[1]装在盘子里给人吃。

正在这时，两辆人力车停下来，看样子也是冒着雨雪，急急忙忙前来赶班船的旅客。人们的视线一齐投了过去。车夫早成了落汤鸡，大概赏的酒钱不少，劲头十足，先是除下雨披，接着又把行李一件件提进茶馆，然后客人进来了。

第十二章二