五

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正好晚祷结束时，小和尚敲钟了。丑松听着阵阵钟声跨进莲华寺的山门。从上游的码头来到这里，一路上全在下雪，外衣的大襟、袖子全白了。师母看了立刻跑出来，高兴得要命，就像亲儿子从远方归来一样。人们都出来迎接，女仆袈裟治拿出掸子给丑松掸掉背上的雪，庄傻子打来了洗脚水。丑松实在累了，他颓唐地坐在厢房的门槛上，脱掉防雪鞋，将双脚浸在温热的水里，此时丑松的心情又是怎样的啊！只是为何独不见志保姑娘的姿影呢？尽管人们的感情使他高兴，但是那位人儿不在，总觉得缺了点什么。

这时，一位身穿白色袈娑的和尚从里面出来了，经师母介绍，丑松知道他是莲华寺的住持。一问，原来是在丑松不在期间从西京回来的，正巧城里的施主有佛事，这就要出门去。住持对丑松打了声招呼，带着寺里的和尚走了。

晚饭就在厢房的餐厅里吃，人们围着丑松，问他旅途累不累，家中的情景怎么样了。煤烟熏黑的老墙边，放着很久以前留下的衣架，凌乱地挂着年轻人的服装。听说当晚有同学的婚礼，志保姑娘也应邀参加了。怪不得这衣服看上去像她平时常穿的。绘有八卦纹的学生女礼服上，套着一件细纹打褶的轻衫，袖口卷起，露出红梅花纹的长衫，显得很好看。心想，这大概就是她朝夕贴身穿着的衣服，虽然这些东西和老墙一样，一动不动，但却着实引起丑松对志保的思念。不光如此，在五分灯芯的煤油灯下，室内香烟萦绕，东西的色彩显得十分鲜洁而雅致。

热烈的谈话开始了，丑松对着这些一直为他担心、悲伤的人们，讲述了自己回乡经历的事情：被种牛牴伤的父亲的离世；在山间小屋迎来黎明的那个夜晚；牧场的葬礼；谷间的墓地；还有那在乌帽子山岳地带啃草、吃盐，喝溪水的牛群。丑松还谈到了上田的屠宰场，讲了小屋地板上满地的牛血。至于遇到莲太郎夫妇以及后来回领山途中与高柳夫妇共乘一条河船，尤其关于那位漂亮得使人心动的秽多女子，他一字都未提及。

在讲述回乡的种种见闻时，丑松逐渐产生一种奇怪的感觉。丑松本来以为大家伙会认真听他讲述的，谁知自己说得挺用心，师母却老是乱插嘴，冷不丁问了一遍又一遍。看来，她虽然像是在听，而心里却在想别的事，只是漫不经心应付着。最后，他发现师母根本不是在听，丑松茫然盯着师母的脸，仿佛要盯出个窟窿来。

仔细一看，师母两个眼眶都哭肿了。她本来就是一个气量狭小的人，特别易于伤感，易于激动。她的心中似乎有着难言的挂虑，时常掩饰不住忧愁的面容。这究竟是为着什么呢？一问才知道，原来丑松不在期间，并未发生什么重大的事儿，银之助来亲切地照应过，文平也来玩过，一起聊过天儿。就这座寺院来说，除了住持回来之外，似乎也没有什么新鲜的事儿。不过，丑松也感觉到寺里的情况有些和平常不太一样。

不久，袈裟治上楼给丑松点燃了屋内的灯，这时，志保姑娘还没有回来。

“到底怎么回事？你看师母那副样子。”

丑松心中嘀咕着，登上了黑暗的楼梯。

当晚他睡得很迟，由于过度疲劳，反倒不能很快入睡。他照例一躺下来，就想起志保姑娘。然而，不管在心底如何描画，她的模样儿总是不能清晰地显现出来。有时会和阿妻混淆在一起，浮现于眼前。丑松几次努力搜寻志保的面影，那眼神、脸颊和发型，啊，不论如何搜寻，似乎她随处而在，但又无法统一起来。有时仿佛听到她的轻声细语，有时似乎又能看到她的嫣然一笑。啊，眼下记忆实在太模糊了，刚一想起，旋即消泯。丑松怎么都无法使她清晰地显现出来。

[1] 用冰糖加水、面粉、芝麻等调和熬制成的点心。

[2] 新潟县一带地方的古称。

四第十三章