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车子很慢,丑松和敬之进两个人肩并肩跟在后面边聊边走。到了一条大街的时候,车夫忽然停下来,呼吸清凉的空气,擦掉额头上的汗水。这阵子,灰濛濛的水蒸气笼罩着市镇上空,只有西边的天上远远射下一道金色的光亮。今天仿佛黑的比平日都早,路面霎时昏暗起来,虽然还未到掌灯时分,已经有一户人家点上了灯,门面上“三浦酒店”几个字看得十分清楚。

二楼上腾起一阵阵欢笑声,使得外面的两个人更增添了不快和寂寞。此时人们喝得正痛快,室内灯光辉煌,看来是个歌舞之地。三弦琴合奏着悠扬的乐曲,琴声震动着格子门,听起来很是迷人。时而掺杂着急促的鼓声,时而听到尖叫声夹杂在歌声里,那也许是乐队姑娘的声音,想是应招而来陪席的吧。一个艺妓装束的女子,高高地蹇着衣裳的下摆,带着一个跟班,从他俩面前匆匆地走了过去。

客人们的笑声听起来十分真切,其中也有校长和郡督学的声音。人们大吃大喝,似乎忘记了时光的流逝。

“濑川老弟,这儿可真热闹呀。”敬之进低声说,“好大的场面,今晚到底干什么来着?”

“风间先生还不知道吗?”丑松一边侧耳静听,一边说。

“不知道,我什么也不知道呀。”

“您听听,在为校长先生开庆祝会哩。”

“噢——噢——原来如此啊!”

一支歌曲演唱完了,赢来热烈的掌声,仿佛又开始交换酒杯了[2]。年轻姑娘喊叫着:“姐姐,拿酒杯!”丑松和敬之进再也不愿听下去,就从三浦酒店旁边穿了过去。

车子不知不觉走到了前头。他们渐渐离开了歌舞之地,鼓声也听不见了。敬之进像个绝望的人,他叹息着,沉吟着,时时莫名其妙地放声大笑。“人生如梦……”敬之进自己任意谱上了曲调,低声长吟起来,丑松默默听着,心中不禁泛起了悲伤和痛苦的情绪。

“吟不成调啦!特意喝了点酒也一下子给解了。”

敬之进叹息着,一边走一边野兽般地吼叫。丑松很同情他,过了一会儿问道:

“风间先生,您要到哪儿去?”

“我吗?我送你到莲华寺门口。”

“送到门口?”

“我为何要送你到寺院门口,这你大概不知道吧?我现在也不想向你讲明原因。咱俩虽说很早就相识,可这几天才如此亲近起来,好吧,过些时候我要同你好好叙一叙。”

不一会儿,到了莲华寺的大门口,敬之进突然告辞而去。师母高高兴兴地来到厢房外面迎接。车子早已离去,行李由寺里的用人庄太帮忙搬进了楼上的房间。厨房的烤鱼香味也飘到厢房里来了,院里香烟缭绕,这些都给没有住过寺庙的丑松一种新奇的感觉。一个小和尚向大殿走去,大概是给佛像送供品。楼上的房间和窗户都重新裱糊了一遍,比上次来看房时显得舒适多了。一种名叫“药汤”,实际是里面放有干萝卜叶子的洗澡水,都已经准备好了。当丑松面对新的饭盘、闻到了香喷喷的黄酱汤味时,他首先感到,在这座寂静的寺院的老墙内,充满了意想不到的家庭般的温暖。


[1] 天长节,天皇诞生纪念日。

[2] 交换酒杯,日本风俗,席上互换酒杯饮酒,表示亲热。


第三章