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- 第二十二章
一
“请问，濑川兄到这里来过没有？”
银之助来访敬之进，他在门口喊道。一向重友情的银之助放不下心，他跟着丑松身后，找到这里来了。
“濑川老师吗？”志保跑出来，“啊，他刚才回去啦。”
“刚才？”银之助盯着志保的脸，“你知道他上哪儿去了吗？”
“我没仔细问，”志保有些不好意思，“啊，听说猪子先生的夫人从东京来，也许到她那里去了。对啦，也有可能到市村先生的旅馆去了。听他的口气好像是这样。”
“去市村先生那儿？太好啦。”银之助深深吐了口气，“我实在不放心他，跑到莲华寺去打听，寺里说濑川兄在学校里还没回来。我又到市村先生的旅馆去，他也不在那儿，一想也许会在你们家里，于是就找来了。”他说着想了想，“唔，是这样，他到你们这里来了啊……”
“也许走岔了路吧。”志保微微红着脸说，“快请进来吧，我们家实在太乱啦。”志保说着，把银之助让到火炉旁边来。
志保姑娘哭肿了的脸上还留着泪痕。从志保的那副神情上，凭想象大致能够猜出，丑松是说了些什么话向她告别的。在小学走廊上跪在众人面前，原原本本坦露自己的出身，从这种举动就能推测出来，这位朋友是下了大决心的。那种心情是很令人怜悯的。银之助考虑到这里，很想告诉志保姑娘，他打算帮助这位朋友。银之助首先从志保本人的事说起。
身处苦境的志保姑娘，看出了银之助的真情实意，而且她清楚知道丑松和眼前这位是最要好的朋友。只有这个人才真正理解自己的心情，认真倾听自己的话，因而觉得特别亲切。当被问到她是如何回到父亲身边的时候，真是有一肚子话要说。她想把逃离莲华寺之前种种伤心之事，一五一十都说出来，然而不知从何说起。姑娘家容易动情，她看到被煤烟熏黑的土墙内的光景，也觉得实在难为情。她一边向火炉里添着柴火，一边拉紧和服的前襟诉说起来。听志保姑娘说，当她决心离开那座寺院的时候，真是连眼泪都要哭干了啊。父亲曾经严厉地跟她说：“即使对方干出不像一个养父做的事情来，总有过一段养育之恩，一旦当了莲华寺的养女，不管怎么苦都决不能回家来。”志保趁着黄昏跑出来，真不知要回到何处去。她漫无目的、恍恍惚惚地走着走着，突然遇到一个倒在雪地里的人，一看，正是喝醉了的父亲。当时志保想，父亲莫非冻死了？她叫住正巧打这里路过的音作，一起将他扶起来，好容易搀回家里，要是再迟一步，说不定连命都没有了。敬之进就那么横躺在地上，医生说他身体已经十分衰弱，看样子恐怕没救了。
真是祸不单行，在这同一屋檐下，不幸正等待着志保姑娘。她回家一看，继母和异母弟妹都不在了，原来头天晚上，夫妻大闹了一场，继母哭着说，志保回了家，父亲又整天喝酒，将来的日子可怎么过？于是趁父亲不在，领着三个孩子奔下高井的娘家去了。这位继母亲生的孩子中，只留下老三阿末，把阿进、阿作还有留吉都带走了。她留下老实巴交的阿末，身边带着顽皮的阿作，看样子是给自己留下一条退路。听邻近的主妇说，继母驮着最小的孩子，牵着阿作的手，阿进由一位陌生的汉子领着，一步一回头地走远了。
在这期间，全仗着音作的帮助，他们夫妇每天都来，送东西，安慰东家，把阿末领回自己家里照料。贫穷使得敬之进家妻离子散，志保姑娘把这些情况跟银之助都说了。
“这么说，如今家里只有父亲，你，还有省吾三个人啦？”银之助关切地问。
“是的。”志保姑娘含着泪应道，她随时撩起垂下来的鬓发。
