二

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“省吾呀，你究竟要长到多大才肯帮忙呢？”太太的声音听得很清楚。省吾很怕他的继母，惶惶恐恐地站在她的面前。

“想想看，都十五啦！”太太的话里带着怒气。“今天没法子才把音作也请了来，都忙成土人儿啦，你难道没有看见吗。即便是当妈的没跟你说，你也该早早从学校回来帮忙才是。高小四年级了，整天光知道逮蚂蚱，哪见过这样的孩子，真没出息。”

这时太太停下捋稻子的手。音作的老婆也回过头来同情地瞧着省吾的脸。她整了整围裙，掸了掸身上的尘土，待一会儿又擦擦脸上的油汗。席子上的稻谷已经堆成了金黄色的小山。音作把身子靠在槌子的长柄上，尽情地伸展了一下疲乏的腰身，吸了一口浓郁的清新的空气。

“哎呀，阿作，”太太骂起孩子来，“怎么这样淘气！女孩儿总得像个女孩儿的样子。真是，简直没有一个成器的，虽说是我生的，我也腻味透了。唉，看看阿进吧，比你们两个强多了，他可是帮了不少忙。”

“哼！阿进不也在玩么。”是省吾的声音。

“什么？他在玩？”太太的声音有些发颤，“谁说他在玩？从刚才起就在看娃娃，可不像你那样一点不中用。哼，妈说句什么，你总是要顶嘴。你爹把你给惯坏了，妈的话一句也不听。真是脸皮厚，嘴巴硬。所以我就不喜欢你。我要是让着你点，真不知你会怎样放肆呢。噢，你一定又去莲华寺了，同你姐姐说些什么来着？怪不得搞得这么晚才回来，再背着我去试试，饶不了你！”

“太太，”音作看不下去了，“好啦，今天这一回，看在我的面上，就饶了他吧。喂，省吾，你老这样可不成。你要是再不听妈的话，我可再也不替你说情啦。”

音作的老婆也走到省吾身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，悄悄说了些什么。过了一会儿，那婆娘把槌子的长把递到他手里：“好，来帮忙干吧。”说着把他领到了音作那里。“好啦，咱们干起来吧。”音作说罢就同省吾两个抡起木槌开始打谷子，嘴里喊着“嗨唷、嘿唷”的号子。太太和音作的老婆也继续干起活来。

丑松无意之中看到了敬之进的家属，知道那个可怜的少年和志保都不是太太亲生的。为了养活穷苦的丈夫，太太在辛勤地劳动，五个孩子的生活重担和丈夫的不幸遭遇，使得她的心情易怒善感。丑松看到这种情景以后，对敬之进就更加怜悯了。

丑松现在恢复了一点勇气，能够看得明、悟得清了。他眺望着眼前的郊外的景色，胸中泛起了对种种往事的回忆。他想起天真烂漫的少年时代，自己也正是这样随便躺在田边看着收割庄稼的情景。他想起乌帽子山一带山岳的斜坡，想起了连接斜坡的田地和石墙；他还想起了田间小道，那里生长着耷拉着枯叶的白茅、野菊和各种杂草。当秋风掠过原野、掀起金黄色波浪的时候，他便去逮蚂蚱，追田鼠，晚上围在炉边听狐狸、狗獾变人的童话，或者听山里流行的幽灵的传说和无拘无束的民间男女的爱情故事，听完了就纵情大笑。啊，那时还没有尝到作为一个秽多的辛酸呢。那是遥远的过去，那个时代在现在看起来大有隔世之感！丑松又想起在长野师范学校读书时的情景。那时候，他对社会一无所知，自己不怀疑别人，也不被别人怀疑，觉得自己同别人没有什么不同，成天价在一起打闹取笑。他想起了学生宿舍里的愉快生活，想起了管理宿舍的红胡子，想起了食堂里麦饭的香味。他还记得校门口那座小糖果店的女掌柜的模样，因为在抽签游戏中经常轮到自己去那家小店买东西。他想起了晚上就寝的钟声响过，红胡子巡视的脚步声在走廊里逐渐远逝的时候，一时死一般静寂的同学们又都爬起来，在黑洞洞的寝室里沉醉于天南海北的纵谈。最后，他还想起了那时曾经登上往生寺的山头，站在萱草丛生的坟墓旁大声呼喊……一生的变化该有多大啊！追忆过去的欢欣，更增添了今日的哀愁。丑松仰天叹息：“唉，唉，我怎么变得这样疑神疑鬼呢？”忽然，天边出乎意料地腾起了一块棉絮状的云彩，丑松一边遥望着那块云彩，一边沉思，不知不觉疲倦起来，靠在稻草垛上睡着了。

一三