一

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这是一次难忘的寂寞的旅行。前年夏天，丑松回家探亲时，也是这样沿着千曲川河岸走回日夜怀恋的故乡去的。可是现在的心情同那时候比较起来，连丑松自己也觉得完全是不同的两个人了。三年的时间并不算长，对于丑松来说，却是他一生中开始发生变迁的时期。当然，由于人们的境遇各不相同，有的人虽然没有什么变化，但对于过去总是自然地产生一种隔世之感。丑松思想上发生过激烈的斗争，这使他越发体会到人世的巨大变迁。如今，他倒是全无牵挂了。丑松一边赶路，一边自由地呼吸着干爽的空气。他为自己多蹇的命运而悲叹，对自己多变的生涯感到震惊。他沉浸在无限的感慨之中。千曲川的河水浑成了黄黄绿绿的颜色，静静地流向远方的大海。兀立在河岸上低矮的杨柳已经干枯。啊，放眼望去，山河依旧，这景象更加使丑松触目神伤。他不时停下脚步，想一头栽到别人看不到的路旁的枯草上放声大哭一场。他想这样也许可以使淤积在心头的不堪忍受的痛苦略略减轻一些。无奈他内心沉郁而愁闷，想哭也哭不出声来。

一群群流落异乡的行人从丑松身边经过。有的脸上挂着泪水，像饿狗一般失魂落魄地在赶路；有的好像是在外寻找职业，身上穿着脏透了的衣服，光着脚在泥土地上行走。还有那外出烧香还愿的父子，为了赎罪消灾，唱着悲歌，摇着串铃，把长途跋涉的艰难当做自己修炼的命题，顶着日晒往前走。只有一伙卑贱的艺人，歪歪斜斜地戴着草斗笠，放肆弹着恋慕的曲调向人乞讨。他们那种隐忍苟活的样子着实叫人同情。丑松看得出了神，瞧着瞧着，联想到自己的身世。他想起自己目前凄苦的境遇，多么羡慕这一群群自由漂泊的过路人啊！

离开饭山越来越远了，丑松仿佛进入了自由的天地。他踏着北国大道的灰土路面，沐浴着灿烂的阳光，一会儿爬上山冈，一会儿走进桑田，一会儿穿过排列在道路两旁的村镇。他汗水直流，口中干渴，套袜和绑腿都沾满了灰土，变成了白色。这时，他反而觉得心中有一种生命复苏的新鲜感。路旁的柿子树结满了黄澄澄的果子，压弯了枝条。谷子吊着长长的穗子，豆荚胀鼓鼓的。有些已经收割的田地里又长出一片浅浅的麦苗来。远近传来农民的歌声和鸟儿的欢叫。啊，这时节正是山区人家的“十月小阳春”呀。这天，高社山一带冈峦起伏，清晰可见，山间深谷里升起了烧炭的袅袅青烟。

走到蟹泽村口，一辆人力车赶上了丑松。车上坐着一个穿戴时髦的绅士，一看，原来就是天长节那天在庆祝会上演讲的高柳利三郎。他作为议员候选人，眼下正是到处发表政见的大忙时节，他也许是为了这件事才到乡下来兜风的吧。高柳向丑松这边瞟了一眼，很有点瞧不起人的样子，连个招呼也没打，就意气扬扬地过去了。走了四五百步，车上的人像突然想起什么似的回头向这边看了看，丑松却没有在意。

太阳渐渐升高了。水田平原展现在丑松面前。这一带是辽阔的千曲川流域，到处堆积着从上游冲来的泥沙，从这里可以想象到当年河水泛滥的可怕情景。一望无垠的原野里，水田旱地纵横相连，到处都有榉树林子。这时节，漫山遍野好像吸饱了十一月浓郁而清新的空气，草木虽然已经枯黄，但很好地显出了生机勃勃的自然风趣。丑松盼望着早些到达这条河的上游，到达小县的山谷——根津村。他像期待着光明的海洋一样，加快步伐，向朝夕思念的故乡奔去。

下午两点，他来到丰野车站，准备乘一段火车。快开车的时候，高柳坐着人力车也从歇脚的茶馆赶来，看光景他也是来乘同一趟火车的。“他究竟要到哪里去？”丑松一边寻思，一边若无其事地瞅瞅高柳的神色。对方似乎也在注意丑松，而且很奇怪，他好像故意躲着丑松，尽量不使自己的目光同丑松碰在一起。他俩本来只是见过面，并没有互通过姓名，彼此也就不愿意交谈什么。

霎时，开车铃响了。旅客们匆匆忙忙跑进了栅栏。从直江津方面开来的火车，喷着浓浓的黑烟，驶进了丰野车站。高柳很快穿过人群，打开车厢里的一扇门钻了进去。丑松选在靠近机车的车厢坐了下来。当他无意中和早已坐在那儿的一个绅士照面的时候，他对这意想不到的奇遇感到惊讶。

“哎呀，猪子先生！”

丑松脱下帽子行了个礼。那位绅士对这种场合下的偶然相遇似乎也感到十分惊喜：

“哦，原来是濑川君！”

第七章二