人口与环境
人口增长，尤其是1945-2015年的人口飞速增长破坏了环境，乍一看这是合乎道理的。它在现代环境保护主义的大多数支流那里，已属不言自明之理。其逻辑是直截了当的：更多的人口意味着更多的人类活动，而人类活动会对生物圈形成干扰。作为第一近似值（first approximation）来看，这是正确的。但它却并不适用于所有时刻和所有地点。它在何时何地、何种程度为真，都是极其多变的。其主要原因在于，“环境”的概念很宽泛，因而对于土壤侵蚀成立的结论，对于大气污染却未必成立。例如，人口增加可能对1950年以来的西非森林砍伐发挥了重要影响，但是它却与苏联的核武器所在地发生的核污染毫无关系。
人口增长通过与食品生产相关联的程序对环境施加最强有力的影响。1945-2010年间的人口的三倍增长要求食品生产规模的相应扩大。但是即便如此，原因仍然绝不是直截了当的。土壤就是一个很好的例子。毋庸置疑，人口增长推动食品需求的上涨，也推动了耕地需求的上涨。例如，在中国，越来越多的人口和食品需求助长了国家支持的向北方草原的扩张，从而把草原牧场变为粮田。边疆扩张在中国历史上有着悠久的传统，但它很少以1950年之后那几十年间的速度推进。[1]情况往往如此，一年生的草被一年生的作物取代，中国人涌向草原导致土壤侵蚀、荒漠化和顺风而下的沙尘暴的发生率的增加。人口压力也有助于把非洲农民推向西部和中部非洲萨赫勒地区（撒哈拉沙漠的南部边缘）的半干旱的土地，这项策略在20世纪60年代取得的效果足够好，因为当时该地区雨水充沛，但是在20世纪70年代，当降水不足的时候，它便成了灾难。
人口压力也在这样的进程中发挥了作用，它驱使着人们为了寻找新的农田而砍伐和焚烧热带森林。在危地马拉、科特迪瓦、巴布亚新几内亚和位于它们中间的许多地方，边疆农业慢慢挤进了古老的森林。通常而言，这会对土壤造成深远的影响。无论在何处，只要农民清理出坡地，便会招致土壤侵蚀的爆发，并非像在这个世界的草原上那样经由风的作用使然，而是经由流水的作用使然。不仅如此，在许多环境中，富含氧化铁的土壤在烈日的直射下很快就会变成砖红壤，形成像砖一样坚硬的表面。热带森林砍伐及其对土壤的影响问题并非一直主要是由人口压力所致。实际上，在拉丁美洲和东南亚，对于农场和木材的追寻起到了更大的作用。但是，在每一处，尤其是在非洲，人口都是综合影响的一部分。
在有些地方，问题以大不相同的方式出现，因为人口增长实际上有助于稳定地貌。农民利用坡地开垦出新的农田，他们将土壤置于受侵蚀的高风险之中。但是，在那些有着充足劳动力的地方，农民能够通过在山坡上修建梯田，保护他们的土壤。例如，在肯尼亚高地的马查科斯山区（Machakos Hills district），人口数量的猛增为阿坎巴人提供了用于修建和维护梯田的劳动力，并因此减少了对农田和土地的侵蚀。（肯尼亚的水土保持服务对此也有所助益。）古代和现代的农业梯田遍布全世界，尤其是在安第斯山脉、地中海沿岸山地、喜马拉雅山脉和东亚、东南亚地区。在这些环境中，高人口密度能够保持梯田和土壤在适当的位置。在那些人口稀少的地方，像是1960年以后的欧洲南部山区，就会经常爆发土壤侵蚀的问题。[2]
[1]有关中国北方土壤荒漠化的最新数据，见Ma Yonghuan and Fan Shengyue, “The Protection Policy of Eco-environment in Desertification Areas of Northern China: Contradiction and Countermeasures,” Ambio 35(2006): 133-134。关于历史视角的内容，见James Reardon Anderson, Reluctant Pioneers: China’s Northward Expansion,1644-1937(Stanford, CA:Stanford University Press,2005); Peter Perdue, China Marches West: The Qing Conquest of Central Asia (Cambridge, MA: Harvard University Press,2005); Dee Mack Williams, Beyond Great Walls: Environment, Identity, and Development on the Chinese Grasslands of Inner Mongolia (Stanford, CA: Stanford University Press,2002)。
[2]Mary Tiffen, Michel Mortimore, and Francis Gichuki, More People, Less Erosion:Environmental Recovery in Kenya (Chichester, NY: Wiley,1994).关于地中海地区，见J .R.McNeill, The Mountains of the Mediterranean: An Environmental History (New York:Cambridge University Press,1992)。
