一 良贱
中国历史上的社会阶级，如果贵贱是一种范畴，则良贱③是另一种范畴。贵贱指示官吏与平民的不同社会地位（包括法律地位在内），良贱则指示良民和贱民的不同社会地位，四民或称良民①，或称齐民，字义的本身，即指出其齐一或平等的身分，并有与贱相对的意识。贱民包括官私奴婢、娼优皂隶②，以及某一时代某一地域的某种特殊人口，如清初山西陕西的乐户、江南丐户、浙江惰民、广东蜑户等③。
③《清会典》一七，《户部》云：“凡民之著于籍，其别有四：一曰民籍，二日军籍，三日商籍，四曰灶籍，察其祖寄，辨其宗系，区其良贱。“分别良贱并不止是习惯语上的一种抽象名词，在户籍上，在考试法上，在刑法上，都有此分别。明、清律皆有良贱相殴之条。
①《清会典》同上，“区其良贱”句注云：“四民为良。”
② 同上注云，奴仆、倡优、隶卒为贱，衙门应役之人，除库丁、斗级、民壮仍列为齐民外、皂隶、马快、步快、小马、禁卒、门子、弓兵、仵作、粮差，及巡捕番役，皆为贱役。
③ 山西、陕西乐户、江南丐户、浙江惰民，清初皆隶贱籍。雍正元年、七年、八年，始先后豁除贱籍，如报官改业后已越四世，亲友无习贱业者，即准应考出仕。广东之簧户、浙江之九姓渔户，亦照此例（见《清会典》七，户部）。又有某种人口，徽州府之伴当，宁国府之世仆（徽，宁，池三府皆有此种名目），当地呼为细民，执奴仆贱役，法律上并未列入贱籍，社会法律地位不一致，遇有捐监应考及诉讼事件辄生纠纷，身分甚为含混，与其他贱民似有分别。故雍正五年谕旨云：“近闻徽州府则有伴当，宁国府则有世仆，本地呼为细民，其籍业下贱，几与乐户、惰民相同，追究其仆役起自何时，则皆茫然无考，非实有上下之分，不过相沿恶习耳，此朕得诸传闻。若有此等之人，应予开豁为良人，俾得奋兴向上，免致污贱终身，且及于后裔。”又安徽巡抚咨内称：“现在安徽有徽州等府地方，似世仆而非世仆，似良民而非良民，俗谓之细民者不下数千户。”（《清律例汇辑便览》二七，《刑律》，《斗殴》上，“良贱相殴”条引《说帖》）。遇有捐监应考及诉讼等事辄生纠纷（嘉庆十四年安徽巡抚奏折称徽、宁、池三府向有世仆名目，遇有捐监应考等事件，讦控不休。道光三年细民周容法将李应芳殴死一案，刑部以周犯系远年世仆，并无卖身文契，又非在主家朝夕服役，受其豢养，固未便以奴仆论，若照良贱相殴科断，则又与细民致死平民无分等差，若照雇工殴死家长例，又恐并启挟制仇杀之心，非持平恤刑之道，如何办理，有无里碍，大费踌躇。该项细民应否概予开豁为良，或相沿日久不便遽事纷更，而于区别流品之中，如何酌量示以限制，应由该抚察看情形，筹定章程，奏明请旨遵行，——详《清律汇辑便览》“良贱相殴”条引《说帖》）。
凡名列贱籍，法律上明白规定其社会地位不同于良民者，均属于此类。他们的生活方式不同于平民，他们不能应考出仕①，他们不能与良民通婚②，他们与平民之间的伤害罪也不能以凡论而适用一般的条文，法律上实承认良贱为法律地位不平等的二阶级。
① 乐户、丐户、惰民、蛋户、浙江渔户，皆经颁旨豁除贱籍，如报官改业后已越四世，亲友无习贱业者，即准应考出仕（《清会典》一七，户部）。徽、宁、池三府世仆如现在主家服役者，应俟放出三代后，所生子孙方准报捐考试，若早经放出，并非现在服役豢养，及现不与奴仆为婚姻者，虽曾葬主家之山，佃主家之田，均一体开豁为良，已历三代者，即准其报捐考试（《清律例》八，《户律》，《户役》，“人户以籍为定”，嘉庆十五年续纂例）。其他契买之奴仆，亦须经主人放出，并经报官存案，入民籍三代之后，始准其子孙与平民一体应试出仕（《清律例》“人户以籍为定”条，嘉庆十一年修改例）。即使是赎出为民以后娶亲，所生之子，未经主人豢养，亦不得立即令其子应试，仍须三代以后，方许应试（《刑案汇览》7：36a——38a，嘉庆二十二年《说帖》）。原因是“家奴身充贱役，若放出后即与平民一体应试出仕，其祖父即得以家奴而上膺封典，不足以清流品而重名器”（见同上《说帖》），若未经主人放出，又未经报官准入民籍，便永不得与齐民一体应试。至于长随、雇工虽身分与家奴不同，但为官究属冒滥名器，所以本身及其子孙仍不许应试捐官，违者虽律无治罪专条，向例皆比照家奴之子冒捐职官量减一等治罪，除革去职衔外，杖壹百徒三年（《刑案汇览）7：42b——43a，44ab，45ab，“家奴之子，长随之子捐官”，“长随为子捐监，加捐卫千总衔”，“优令轿夫矇捐官职”，“长随捐官并令其侄冒籍考试”，“报捐主簿之后，其父曾充长随”各案），便是稍有军动，亦不许破例出仕（同上，7：43b，“长随之子虽有军功，不准出仕”案）。
倡优、隶卒及其子孙例不准入考捐监，如有变易姓名，朦混应试报捐者，除斥革外，照违制律杖一百（《清律例》，“人户以籍为定”条例），隶卒之中，除民壮、库丁、斗级，准报捐应试外，其余在衙门应役之人，皆不准考（见《学政全书》），其分别全在是否贱役，例如收生妇女原非贱役，子孙皆准考试，处女犯奸，检验真假，向由官媒应役，如收生妇曾经传验奸情，迹类仵作者，便为贱籍，不许子孙应捐考，须报官改业四世后，方准捐考（《刑案汇览》7：37b，引《礼部通行》）。
②见第二节。
历代立法都采取同一原则，——良犯贱，其处分较常人相犯为轻，贱犯良，其处分则较常人相犯为重。
