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麦卡锡确实赶上了一个好时候。
就在麦卡锡发表“美国政府里存在大量共产党间谍”的演讲之后没多久，朝鲜战争就爆发了。
以美国为首的“联合国军”在战争初期通过“仁川登陆”获得奇胜之后，很快就因为中国人民志愿军的入朝参战而陷入泥潭，甚至在多个战场被迫大范围撤退——这恰恰为麦卡锡这名曾经的“尾炮手”提供了大量的“炮弹”。
首先，麦卡锡称杜鲁门政府出兵朝鲜是“不想在国内与共产主义斗争”，至于美国军队在朝鲜战场上连吃败仗，是因为政府中有不少人“暗通苏联”，“出卖了蒋介石集团”。
作为共和党人，麦卡锡直接给民主党的20年执政打了一个标签：“叛国的20年”。
麦卡锡的火力之猛，胆子之大，让人惊叹——他一上来不仅攻击国务卿艾奇逊“保护共产党人”，还敢把矛头对向当时在美国和欧洲都声望正隆的五星上将乔治·马歇尔。按照麦卡锡的说法，马歇尔将军一直是“居心叵测”的“美国叛徒”，因为：他在二战中曾极力反对盟军在欧洲开辟第二战场，结果让苏联红军先打进了东欧；他在雅尔塔会议上欺骗罗斯福，让苏联在领土方面获利；等等。当然，麦卡锡其实也没放过罗斯福，称他“把中国和波兰出卖给了共产党俄国”。
尤其在关于中国的问题上，麦卡锡对马歇尔更是火力全开：他谴责马歇尔作为当初美国派去调停国共两党冲突的特使，其实一直暗中支持共产党，“出卖国民党”，“帮助中国共产党取得政权”。他还专门让助手一起编印了一本手册广为散发，题目叫《美国从胜利后退：乔治·马歇尔的故事》。
乔治·马歇尔曾先后担任过美国的国务卿和国防部长，以出台帮助欧洲振兴的“马歇尔计划”而闻名，在1953年获得诺贝尔和平奖
在这种谩骂和攻击下，马歇尔愤然从国防部长的任上辞职，回到弗吉尼亚州的农场养老。
麦卡锡当然也没有放过其他当时和中国打过交道的人。
曾经随美国代表团到中国延安访问考察过的美国外交官谢伟思（John S.Service），因为曾预言“中共肯定会取得政权”以及建议美国政府和中国接触，被怀疑为共产党间谍，最终被开除出政府部门。
曾一直致力于中国历史文化研究，为谢伟思鸣过不平的著名学者费正清，也被指责是“共产党员”，不断被叫去问询，且被剥夺了很多出国访问交流的机会。
曾长期采访中国的美国记者埃德加·斯诺，被打上了“亲共”标签，连他妻子也受到了牵连，最终只能举家迁居瑞士避难。
著名汉学家、曾担任过蒋介石私人顾问的欧文·拉铁摩尔，同样被指责为“共产党间谍”，要为“丢了中国”而负责任，最终在63岁的年纪不堪羞辱离开美国，流亡英国，直到85岁才回来。
而且，这股“批斗”风一旦展开，很快就不能只控制在政府部门了。
