三
古之善背向者，乃协四海，包诸侯，忤合之地而化转之，然后求合①。故伊尹五就汤、五就桀，而不能所明，然后合于汤②。吕尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然后合于文王③。此知天命之箝，故归之不疑也④。非至圣达奥，不能御世⑤；非劳心苦思，不能原事⑥；不悉心见情，不能成名⑦；材质不惠，不能用兵⑧；忠实无真，不能知人⑨。故忤合之道，己必自度材能知睿，量长短远近孰不如，乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横⑩。
注释
①背向：即忤合。背，背离，即“忤”。向，趋向，即“合”。协：合同。包：包举。忤合之地而化转之：置之于忤合之境而能加以转化、运用。
②伊尹：商朝的开国名相。本名挚，是商汤妻子的陪嫁奴隶。他因为陈述政治见解而被商汤赏识提拔，辅佐汤讨伐夏桀，建立商朝，尊为阿衡（宰相）。汤死后，又辅助汤的孙子太甲，把天下治理得很好。传说伊尹曾经五次游说夏桀，五次游说商汤，然后才选定自己的君主，忠诚地辅佐商汤。汤：商朝的开国之君，推行善政。桀：夏末暴君，名履癸，被商汤消灭。明：明于人，使别人知晓自己的能力而重用。
③吕尚：周朝开国功臣，姜姓，吕氏，号太公望，即民间盛传的姜子牙（姜太公）。相传周文王出猎，在渭水边遇见正在钓鱼的吕尚，交谈十分投机，便同乘一辆车回到都城，任命他做军师。周武王即位，尊为师尚父，辅佐武王讨伐纣王，建立周王朝。后被封于齐地，成齐国的始祖。本篇说他曾经三次进入商朝的都城，三次进入周的地盘，不被商朝赏识，最后才选择周文王作为自己的君主。文王：姓姬名昌，周武王父，他为武王灭商奠定了基础。
④天命之箝：即天命所归。古人认为朝代兴衰是天意，天意归谁，谁便兴盛。
⑤达奥：穷达、通晓深奥玄秘的事理。
⑥原：追溯、考究渊源。
⑦悉心：尽心，用上全部精力。
⑧材质：才质和能力。惠：同“慧”，聪慧。
⑨忠实无真，不能知人：指一味忠诚真心对人，就不会有知人之明，不能真正了解别人。
⑩知睿：知，同“智”，智慧。指聪明才智。孰：谁。
译文
古代那些善于实施忤合之术的人，能够协同四海，包举天下诸侯，对他们实施忤合之术，并且依据实际情况的变化来改换实施措施，然后用此来求得合于明主。所以，伊尹曾经五次归附商汤、五次归附夏桀以探求天命之所归，最终合于商汤而受到赏识、重用；吕尚曾三次依附周文王、三次依附殷纣王来探求天命之所归，最终合于周文王而被拜为军师。这是因为他们最终都能认识到天命所归的明主，所以毫不迟疑地归附他们。如果不能像圣人那样洞悉深奥隐曲的世理，就不能立身处世、治理天下；不能费尽心神地去思索，就不能追溯、究察事物的本原；不能用尽心力去考察事物真情实况，就不能成就名业；个人才能气质不佳，颖悟聪慧不够，就不能筹划军事谋略；一味忠诚真心地对人，就不能真正了解别人。所以，实施忤合之术，自己一定要估计一下自己的才能智慧，衡量一下自己的优劣短长，看哪些方面自己不如别人，这样，才能随心所欲，可以入政，可以退隐，也可以从事纵横捭阖的政治角逐。
