相亲
荥阳生从此对这位美女念念不忘，于是跟熟悉风月行业的朋友打听，她究竟是谁。人家一听他说的地方就知道了，“此狭邪女李氏宅也”。
邪不是邪恶，而是通歪歪斜斜的斜。妓女住的地方，不能正对着大路，门前道路往往狭窄而曲折，所以妓女就叫狭邪女。
荥阳生于是问："这姑娘能追吗？”
朋友说："人家有钱，结交的都是富豪，要价可高。”
荥阳生说：“要价高不怕，能开价就行。”——原文：“苟患其不谐，虽百万，何惜！”刚接触这个行业的富贵少年不懂理性消费，确实就是这个声口。
于是过了几天，荥阳生换了漂亮衣服，带了许多随从，又到了鸣珂曲李娃家。
扣其门，俄有侍儿启扃。生曰：“此谁之第耶？”侍儿不答，驰走大呼曰：“前时遗策郎也.”娃大悦曰：“尔姑止之，吾当整妆易服而出。”生闻之，私喜。
荥阳生敲开门，还假装不了解情况，装模作样问："这是谁家啊？”结果开门的正是上次李娃身边的小丫头，这丫头转身就往里边跑，一边跑一边喊：“上回丢马鞭的小伙子又来了！”
李娃的声音从里面传出来：“你让他等一会儿，我补个妆，换身衣服再出来。”
美女对我有印象，而且要打扮得美美的才肯出来见我，这是对我也有意思了。荥阳生当然很高兴。
这个丢马鞭的细节古人显然特别喜欢，所以《李娃传》有些改编版本，干脆就叫《遗策郎》。
李娃的妈头发花白，弓腰驼背，年纪已经很大了。——老鸨和妓女以母女相称，这是大家都熟悉的。当然，要见姑娘，首先过她妈这一关。何况自古以来，女生“整妆易服”，那是可以让人等到地老天荒的，这期间也要找事做。于是荥阳生开始和老鸨对答：
生跪拜前致词曰：“闻兹地有隙院，愿税以居，信乎？”
姥曰：“惧其浅陋湫隘，不足以辱长者所处，安敢言直耶？”
看样子，这里的妓院并没有起丽春院、群芳阁之类香艳的名字，发小广告，大约是写的“有房出租”之类。所以荥阳生问，听说这里有空房子，我想租房住，是真有吗？老鸨则说，房子不好，您来住太委屈您了，搞得我都不好意思和您谈价钱了。
兜这么大圈子不破题，还真有古君子风。
磨叽了半天，美女终于出来了，真是“明眸皓腕，举步艳冶”，这八个字虽然是套话，也有可说的地方。这么有限的笔墨，当然抓重点很重要。强调眼睛漂亮不奇怪，为什么要特意写一下手腕？大概，女人身上哪个部分最美，古今中外各民族的意见分歧虽大，但也有共通的地方，就是若隐若现的地方最美，如欧洲人重视脚踝，日本人重视后脖领子之类。身穿中国传统的服装，手腕也刚好符合这个标准。相比而言，今天的网红主播们就比较吃亏，想找个若隐若现的地方，选择余地实在太小了。
于是又慢条斯理地煮茶（可以去看下茶圣陆羽介绍的标准唐式煮茶法，烦琐至极），斟酒，有一搭没一搭地说话，不知不觉就天色已晚。
久之日暮，鼓声四动。姥访其居远近。生绐之曰：“在延平门外数里。”冀其远而见留也。姥曰：“鼓已发矣，当速归，无犯禁。”
这个细节非常有名，尤其是介绍长安城的宵禁制度的时候，各种书都会引。
长安城的各坊都有围墙，墙上开所谓的坊门。傍晚，顺天门击鼓，各街都有街鼓，会一起跟着敲，所以会"鼓声四动”。这是提醒你赶紧回家，鼓声响完，坊门就关了。坊里的出不去，坊外的进不来。而夜里如果滞留在坊外的大街上，被巡夜的抓到，是要被视为不法分子打板子的。
老鸨问荥阳生住哪里，荥阳生没有老实说住在布政里，而是说住在延平门外，这就是不想走的意思。因为布政里比较近，赶紧回去，时间还来得及，延平门在长安城的西南，是无论如何都赶不到的。
老鸨这双眼睛什么没见过，这点小九九当然瞒不过她，说那你赶紧走，违法的事情咱可不能干。荥阳生只得开口明说，您今晚收留我得了。李娃也开口求情，老鸨才勉为其难地答应荥阳生留下，其实她显然本来就舍不得荥阳生走的，这都是抬价的技巧。
生乃召其家童，持双缣，请以备一宵之馔。娃笑而止之曰：“宾主之仪，且不然也。今夕之费，愿以贫篓之家，随其粗粝以进之。其余以俟他辰，”固辞，终不许。
这顿晚饭，李娃的意思是我们请，这也是放长线钓大鱼。但荥阳生坚持花了“双缣”。唐代布帛四丈为匹，一匹也称为一缣。当时不论民间习惯还是法律规定，嫌都是可以当货币用的。这个故事发生在唐玄宗天宝年间（742~756），白行简写作是在唐德宗贞元年间（785-805），这两个时段纺织品的价格都比较平稳低廉，大约七八百文一嫌，不是"天下以一嫌易一马”"岂闻匹绢直万钱”那种极端价格。粗略估算，相当于现在三个人吃了一顿两千块钱的饭，也算有点档次，但并不离谱。
俄徙坐西堂，帷幕帘榻，焕然夺目，妆奁衾枕，亦皆侈丽。乃张烛进馔，品味甚盛。彻馔，姥起。生娃谈话方切，诙谐调笑，无所不至.生曰：“前偶过卿门，遇卿适在屏间。厥后心常勤念，虽寝与食，未尝或舍。”娃答曰：“我心亦如之。”生曰：“今之来，非直求居而已，愿偿平生之志。但未知命也若何。”言未终，姥至，询其故，具以告。姥笑曰：“男女之际，大欲存焉。情苟相得，虽父母之命，不能制也。女子固陋，曷足以荐君子之枕席！”生遂下阶，拜而谢之曰："愿以己为厮养。”姥遂目之为郎，饮酣而散。
一个老人和一对年轻男女一块儿吃饭，老人中途离席，年轻人趁机互相表白，刚开始进入实质话题时老人就回来了。然后男人给老人下拜求认可……好熟的套路。西门庆初会潘金莲，也是这样。这都是学《李娃传》的。
当然细品情调，肯定不同。《水浒传》故事里跳跃着赤裸裸火辣辣的肉欲，这里，至少荥阳生说话，是带着小男生的纯情真挚的。李娃哪怕是演戏，看着荥阳生的样子，心里也是感动的吧。
老鸨说话，也比王婆文雅得多，还会活用孟子的语录。一个在长安城接新进士的生意，一个在小县城里替土财主当马泊六，目标客户不同，业务素质的要求自然也不同。
总之，从此荥阳生就和李娃住到了一起，夫妻相称。老鸨管荥阳生叫“郎”，这里郎是女婿的意思。
