桐叶封弟辨
柳宗元
古之传者有言¹：成王以桐叶与小弱弟戏²，曰：“以封汝。”周公入贺³。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐⁴。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏⁵，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已⁶，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺⁷，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂过也⁸。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已⁹，必不逢其失而为之辞¹⁰。又不当束缚之，驰骤之¹¹，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克¹²，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事¹³，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔¹⁴，史佚成之¹⁵。
¹传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟事。
²成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
³周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。
⁴唐：古国名，在今山西省翼城县一带。
⁵不中之戏：不适当的游戏。
⁶苟：轻率，随便。
⁷妇寺：宫中的妃嫔和太监。
⁸遂：成。
⁹大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。
¹⁰辞：解释，掩饰。
¹¹驰骤：指被迫奔跑，指放纵其行为。
¹²自克：自我约束。克：克制，约束。
¹³直：只是，只不过。缺缺：耍小聪明的样子。
¹⁴唐叔：即叔虞。
¹⁵史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
【译文】
古书上记载说：周成王拿着一片桐树叶子和年幼的弟弟开玩笑，说：“把这个当玉圭封给你。”周公入宫庆贺。成王解释说：“我这是开玩笑哇。”周公说：“天子不可以随便开玩笑。”于是成王就把唐地封给了年幼的弟弟。
我认为事情不可能这样。成王的弟弟如果应当受封，周公就应及时地告诉成王，而不必等他开了玩笑再去庆贺，趁机促成这件事。成王的弟弟如果不应当受封，周公这种做法就使一个不恰当的玩笑变成了事实，使成王把土地和百姓封给年幼的弟弟，让一个小孩儿成为一国之主，周公这样做能算是圣人吗？况且周公只是认为君王说话不可随便罢了，哪里一定要听从成王的玩笑，并促成它呢？如果有这样不幸的事，成王拿桐叶与妃嫔和太监开玩笑，周公难道也要按这种玩笑去办吗？大凡君王的恩德，要看实行得怎样。如果不恰当，即使改变十次也不算什么缺点；如果大体恰当，不可以随意更改，更何况是开玩笑呢！如果开玩笑的话也一定要照办，这样做就是周公在教唆成王铸成过错。
我认为周公辅佐成王，应当用正道去引导他，要使他的举止行动从容快乐，大体上要把握恰如其分的程度而已，一定不会去迎合他的过错而替他辩饰。又不应当对他管束太严，使他终日奔忙，像牛马那样，急于使他成长反会坏事。况且家人父子之间，尚不能用这种方式来自我约束，何况名分上还是君臣呢！这不过是那些见识浅薄而又自作聪明的人所干的事，不是周公所应该采用的做法，因此不可相信。
有人说：封唐叔这件事，是太史尹佚促成的。
【评析】
