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葬了张五，回到猪肚井，孟八爷心里仍堵得慌。年轻的张五和垂死的张五总是变来变去，变出浓浓的沧桑来。沧桑里看世界，就灰蒙蒙了。有关死的联想，老丝丝络络地萦在心里，总是别扭。猪肚井因之变了：那大漠，灰黄中透出颓败之气；几间房子，也小出穷酸相来；纷乱的蹄印、与沙相混的粪便、被牲畜扯得到处都是的柴草，都进了他的心，跟张五的死带来的丝丝络络纠缠在一起，心绪大恶。

女人正牵了骆驼远近地来去。那驼，显得愈加瘦骨嶙峋，每拉出一筐沙石，便口吐白沫，怪叫不停。井上是黄二和谝子，等沙石上了井台，他们便扯过去，倒在那越来越高、俨然成山的沙石堆上。

井旁是新预制的水泥圈。那几个备用的旧圈已用完，意味着井又深了几米。照这进度，不几年，地球定会给穿个大洞。豁子在井底弄出刺耳碜牙的声音。谝子则对女人说疯话，抛飞眼。因为正给豁子帮忙，他自然要理直气壮地和女人调笑。豁子正值用人之际，也格外大度，由他嘴头上快活几下。

那老山狗正晒太阳，见孟八爷来，欢欢地迎上，喉间咕噜一声，说：“我的人呀。”孟八爷低头，拍拍它的头，说：“我的狗呀。”兄弟俩便算打过了招呼。

女人远远地叫：“我还以为，你叫咋了呢？一连几夜，梦里不是倒树，就是房子塌……张五好了没？”

谝子却接口道：“墙倒亲，树倒邻，房子塌了是自己的人。这口诀，谁都知道。梦见墙倒死亲戚，树倒死邻居，房子塌死自己人。孟八爷非亲非邻，咋能应到他身上？我看哪，是你娘家出事了。”女人嗔道：“你家才出事呢。”

孟八爷无心说笑，拍拍老山狗的脑袋，说：“去吧，晒你的日头去。”老山狗喉间又咕噜几声，才过去，卧在沙洼里。

“张五好着哩吗？”女人问。孟八爷嗯一声。

“他啥时再来？他可说好给我个獾猪爪子呢。”女人说。

孟八爷说：“下辈子吧。这会儿，他正在黄泉路上呢，还顾不过来。……咋？又挖呀？成了，再挖，就到地狱了，放出鬼来，可不是玩的。”

“死了？”女人睁大眼睛，“瞧，”她朝井下望一眼，“我说他的病麻达，你还不信。那黄缥缥的样子，一看就是……啥病？”孟八爷懒得解释：“死的病。”

“人啊，真不如个物件。上回他来，还一条汉子呢，才不多几日，就成鬼了。”女人欷歔一阵，朝井下喊一声：“那疙瘩，重接不？”豁子在井下应道：“算了，结实得很。”女人嗔道：“连个麦穗子也绾不来。”又对孟八爷解释，“井深了，绳子短了。我说等你来，绾个麦穗子，可他，猴急。”谝子说：“他若不来，叫羊渴死不成？”

女人说的“麦穗子”，是一种绾绳头的特殊方法，绞扣结合，形似麦穗，十分结实，也十分难绾。孟八爷学了许多天，才学会的，就说：“快弄上来，我给你绾。别的疙瘩，经不了大力。”

“拉!”豁子在井底闷闷地吼一声，说：“不要紧。晚上绾吧，人嘴难张，好容易喊个人，吃劲干一阵再说。”

女人便吆了骆驼，远远去了。井架吱咛许久，才上来一个水淋淋的沙石筐。谝子和黄二抬过筐，倒了沙石。“狼再闹不？”等那筐又下了井，孟八爷问。

“咋不闹？”谝子道，“一入夜，就远远地嚎，嚎得人夹不住尿了。轮换着值夜、放火，倒也没出啥事。”黄二说：“咋没出事？那红脸的骆驼，不是叫开了窗子吗？”他又向孟八爷解释：“口儿不大，是爪子挖的。那天，狼叫土地爷封了口，不然……嘿，知道不，鹞子一家，叫狼害惨了。”

这事儿，老栋说过。“你咋知道？”孟八爷问。

谝子抢先答道：“那驼子说的。听说，那不是寻常的狼，是狼神，见不着影儿，可厉害得很……怪，它咋知道鹞子家？”黄二说：“你不是说是狼神吗？人家是神，啥不知道？”孟八爷说：“狼那鼻子，比狗还灵。听到村里的信儿没？”谝子说：“听到过，听说隔三间五就丢猪丢羊。

“拉!”豁子又闷闷地叫。骆驼吃力地远去了。井绳吱吱呀呀上来，却露出豁子湿淋淋的脑袋。原来，他站在筐里，怪不得，骆驼那么吃力。

孟八爷说：“危险。你可小心，这绳，经不住你。”豁子笑道：“我算好了，瞧，才上了半筐沙石，加了我一个干鬼，也不过一筐的分量。再说，罪没受够，也死不了。命里该死在炕上的，死不到地下。”说完，他手撑井圈，上了井台。

女人远远地骂：“腰来腿不来，跌倒起不来，懒孙一个，爬几个梯梯子，又累不死你。”豁子听了那骂，却受用地笑了：“瞧，这婆娘，心疼我呢。”说着，远远地喊一声：“你不是盼我死吗？我死了，你好再找个年轻些的，劲大些的。”

“死鬼。”女人笑骂。

豁子对孟八爷说：“听驼子说，那鹞子，可放话了，他进监狱，是早晚的事，要弄你呢。听说他兄弟死了，这账，他往你身上记。可要小心些。”

“活够本了。”孟八爷笑道，“六十岁了，死了也不是短命鬼。那鹞子，真要找到我，怕也是咽根扎嗓门的骨头。我一张老羊皮，换他一张羔子皮，占大便宜了。”

“还是小心为妙。听说，他弄了把手枪，是仿造的，打独子儿，老揣着。那步枪惹眼，他不敢带了。……唉，要说也可怜，叫追得连个落脚点也没有。”豁子道。

孟八爷说：“那是他自找的，也没人逼他。安分日子他不过，却提上脑袋猫颠狗蹿。”谝子道：“听驼子说，那鹞子，也是逼上梁山的。乡干部借修路乱收费，他交不起，叫拆了房子，才干这营生的，一家人住草房……要是有个牢实房子，那狼能轻易得手？……唉，真家破人亡了。”

“真的？”孟八爷吃惊了。这，倒是第一次听说。

女人应声道：“这是真的，我问过他。要说，也怪他，那修路费，别家也有交不起的，可他交不起，偏要告，乡上恼了，才拆房子顶债的。他要不逞头，谁也不会碰他。村里交不起的，又不是他一家。”

孟八爷想到了去张五家的那种不能叫路的路，和那些土眉土样的房屋、土眉土样的人，不由叹了口气。那路，该修，可张五们的承受能力也到极限了。他们的腰已弯了，再压，就趴下了。这也成了恶性循环：越没好路越穷，越穷越修不起路。

“去，去，弄些吃的来。”豁子吩咐女人，“主动些，你是天生侍候老子的，又不是娘娘，干个啥，得人请？”女人道：“瞧，给你个凳子，你还上头哩。啥时候，老娘腻了，一拍屁股走掉，看你还口气大不？”

豁子笑道：“你敢？一进沙窝，就晕头转向，不晒成干尸才怪哩。”

女人笑道：“和猛子去内蒙古那回，我认下路了。以前，老怕被渴死在沙窝里，那回一试，也没个啥怕的。偷个骆驼，驮了水和吃食，认准方向，一溜风就出去了。”豁子变了脸色，却笑道：“你试试。不晒成干肉，老子把脑袋揪给你当尿壶。“

“我还嫌脏呢。”女人笑道，“对了，你不提干肉，我还忘了。”她对孟八爷说：“我把羊肉晒成干了。没晒过，可他赶着鸭子上架，也没啥调料……你不是说藏民也晒肉吗？我照猫画虎，不知对不对？”孟八爷道：“也没个啥窍诀，干晒了，就成。”

女人笑嘻嘻过去，取下几串干肉。孟八爷接了，一敲，乓乓响。“成哩，就这样。瘸阿卡就这样。这肉，越嚼越香。”撕一块，丢进嘴，咕嚅半天，见谝子们望他，就含糊地说：“你们尝尝，香……嗯，多嚼嚼，香味就出来了。”

豁子们也吃了些。开始，谁都皱眉，好似喝药。渐渐，都舒了眉头。

第十七章2