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嚼阵干肉，再吃点馍，喝点水，豁子又下了井。他还想站在筐里慢慢顺下，叫女人狠狠骂了几句，才讪讪地顺梯下去了。

行了山路，坐了车，孟八爷有点累。炉上水壶正嗞嗞地响，扩散着一种家的迷醉。他胡乱想一阵张五和鹞子的事，便迷糊了。

不知过了多久，忽听一阵尖叫。孟八爷一下醒了，急忙下炕，出屋，见门外已有不少牲畜。时至黄昏，一些牧人上圈了。此刻，他们正围着井口。

“要紧不？你说话呀？”女人带着哭音喊。

“我下去。”谝子急急地下了井。

一打听，孟八爷才知是绳断了。那结头，并不牢实，用了一阵，就松了。装满沙石的筐，上到半空，落下，砸向豁子。

孟八爷拨开众人，往下瞅，因才从暗屋里走出，骤遇光明，竟似失明了，丝毫看不清井下的一切，只听得谝子说：“哎呀，血……”女人哭叫：“人好着没？”谝子说：“活着哩……不要紧，人活着哩。捞不动，再下来一个。”孟八爷说：“我下。”谝子道：“不行，来个力气大些的。”红脸理所当然地下了井。

女人伏在井台上，哭得失声断气。孟八爷安慰道：“不要紧，没事。”这一安慰，女人的哭声更大。骆驼也长长地叫一声，似在辩解：“这可不是我的错呀。”

孟八爷捋捋在风中晃动的绳子，见那茬口，不像断的，是开的，就说：“也怪我，撒了懒。”又听得井下传来铁锹刮沙声，赶紧叮嘱：“小心些，别弄伤了人。”

“活着!活着!放心。”红脸叫。

“背不动呀!”谝子叫，“再下个人。”却听得红脸叫：“下啥人？就这，都转不过身来，把筐弄过来，对。……孟八爷，你下来，把绳子接上。这阵势，得吊，背是背不上去的。再说，这钢筋梯子，有些锈了，吃不住力。”

孟八爷对女人说：“去，把骆驼吆来。”女人哭几声，抹把泪，吆回骆驼。孟八爷把绳头扔上轱辘，扯下来，下了井梯。红脸已早举了另一个绳头等他。孟八爷接了，绾个结，用力拽拽。红脸道：“弄牢实些。”孟八爷说：“没问题。”说完，怕自己影响筐的上下，就出来了。

红脸和谝子捣鼓一阵，把豁子的呻吟也捣弄出来了。井上的人都松了口气：有了呻吟，说明豁子没死。没死就好。

“拉!”红脸叫，“慢一些。”

孟八爷过去，和女人夹了骆驼，他拽住骆驼鼻绳，不使它走得太快。在轱辘的吱咛声中，红脸吆喝着，护着筐里的豁子，上了井台。

豁子满面鲜血，仍在呻吟。他瘫在筐里，牧人们一拉，他就成一条了，一放，又成一堆了，那呻吟也有气无力。“豁子!豁子!”孟八爷叫。

“死鬼，你睁开眼呀。”女人哭叫。

豁子睁了眼，望望女人，惨然一笑，有气无力地呻吟几声。几人搀了，想叫他站起，却仍是提时一条，放时一堆。“糟了，怕是伤脊梁骨了。”红脸说。

几人抬了筐，往屋里走。女人跟在后面哭。孟八爷劝：“别哭了。”女人哭道：“他咋这么命苦呀？才怀了娃儿，才定了心，就这样了。”“不要紧。说不准缓一缓，就好。”黄二安慰道。

进了屋，人们也不顾豁子身上的泥水，七手八脚地把他抬上炕。豁子的呻吟渐渐大了，仍是不能动弹。女人上前，捉了他的手，一脸关切。豁子露出了笑意。

“我怕是命尽了。”豁子吃力地说，“脊梁骨可能断了，活着也是个瘫子。你把你的路走好。”“胡说。”女人哭道，“你会好的。若真是瘫了，我侍候你一辈子。”

豁子无力地摇摇头：“那些钱，你拿去，我用不着了……不用治了，弄不好，人财两空……你留下吧。”女人倏地起身，抹去泪，在毡角下，取出个黄包儿，揣进怀里，对孟八爷说：“走，进城。泼上命，也要救他。”

红脸说：“咋出沙窝？走又走不得，骑又骑不得，这样子。”

豁子呻吟道：“算了，我的命我知道。人说要了年轻女人要折寿呢，有你这份心，死了也值。”

孟八爷上前，仔细查查豁子，倒无明显伤痕，那头上的红，是外伤，并不要紧。最要紧的，也许是看不见的，不知道究竟伤到啥程度，但救是要救的。他想出个法儿，问女人：“有没有结实单子？”

女人抹把泪，取出一条新床单。孟八爷叫人们抬起豁子，抽出白毡，叫红脸弄两峰乖顺的驼来，用绳子把单子和毡扎在两驼之间，就变成吊床了。然后，叫红脸和谝子牵了驼，把豁子放毡上。女人备了食物和水，另骑一驼，带了马灯，出了沙窝。孟八爷想跟去，女人却叫他照料这儿，又想豁子这一摊子，没人照料也不成，就给红脸安顿了一些注意事项。红脸说：“放心，当队长那阵，我也干过这事。”孟八爷才放了心。

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