法国政府
到底法国政府有什么不对劲的地方呢？它既不像普鲁士一样专制蛮横，也不像英格兰一样腐败衰颓，它的行政当局及地方政府还拥有不少好而能干的人。虽然如此，波旁皇朝却无法赶上人民经济与知识水准的发展。法兰西革命所以比别的地方来得早的原因，实导源于其中产阶级比同时代的任何国家达到了更高的知识水准，而其具觉醒与灵活心智的人民，对政府所作的要求，比别的政府所遇到的更为尖刻严峻之故。
腓特烈二世及约瑟夫二世，他们俩都是哲学及专制王朝的崇拜者，已经把普鲁士及奥国的政治带入了井然有序及富庶安康的境界，这在爱好拉丁式的奢纵舒适的法国是见不到的。“纷杂与混乱遍地可拾。”在凡尔赛宫，国王的参议与各部的首长在司法权上争议不休。各职责的重复，互争同一的公产以及找不到一个高超的权威来统一各部的政策，乃是各部互相冲突的原因。整个国家分成了几个部门：其中bailliages或sénéchaussées专司司法，généralités司财政，Gouvernements司军政，而paroisses与provinces则司教会。每一个部门的监督官与政府及地方议会都存在着无法消除的冲突，整个法国境内，乡村的生产者与都市的消费者的利害相互冲突，富人与穷人之间、贵族与中产阶级之间、议会与国王之间也充满了矛盾与冲突。一个统一的诉讼程序及权威的意志迫切地被需要着，但讼事程序一直到1792年才被公布，而统一的意志也到1799年才付诸实现。
法兰西人民生活中最坏的一面是法律，而其最好的一面却也是司法制度。南法国所行的是罗马法律，北法国所行的是普通与封建的法律。“审判，”托克维尔说道，“是复杂而又迟缓的程序。”——这在一般舆论早就这样抱怨了。监狱污秽不堪，惩罚野蛮无理，法律的苦刑在1774年仍盛行着。当时的法官是坚定不移、廉正不可贿的。亨利·梅恩（Henry Maine）就认为：“法国的法律权威兼具律师、法官及立法者的特质，要比当时全欧洲的同行出色得多。”他们通常都是终身职，且可合法地将其职权传与儿子中的一个。他们中最有才能的，常进入地方议会中，而那些最有财富及影响力的则被选入巴黎的议院。到1774年，这些文职的贵族阶级（nobility of the robe）——即世袭的法官——在爵位及赏俸方面，仅稍逊于“武职的贵族”（“nobility of the sword”）阶级了，此时也只有生于这两个特殊阶级中的人才有进入议会的特权。
孟德斯鸠论述：国王与人民之间如存在一个“中间组织”（“intermediate bodies”），将会对脱缰之马的专制君权予以有效的控制。他已经将那些拥有土地的贵族及司法官归类于此两种特权。为了使此控制功能发生显著的效果，他提议议会可根据其是否符合已订立的法律或权利规章，而批准或驳回任何的皇家御令。有些行省的地方议会，尤其是格勒诺布尔城、鲁昂城及雷恩城，甚至宣布了半民主律令。有的则引用了卢梭的专有名词“公众意志”（“the general will”）及“国家赋予自由”（“the free consent of the nation”）等。因此，1788年雷恩的议会正式宣称“人人生而自由，生而平等”且“这些事实是不待证明的”。虽然如此，一般说来，议会仍是阶级权利与优遇的保障者，它们与皇族权利的斗争是造成大革命的原因之一。但是当革命真正到来时，它们也随着旧政权而销声匿迹，随着旧王朝的崩溃而隐没了。
在法理上，皇族是专制独裁的，根据波旁皇朝的传统，国王是唯一的立法者、主要的执行者及崇高的法庭，他可以毫无理由或不经审判地终身监禁法兰西境内的任何人，即使是慈悲为怀的路易十六也曾送出如此的拘捕令状。每一位国王也继承了此代价昂贵的体统，认为它是维系政府威望及统治权的不可或缺的利器。1774年，在凡尔赛的宫殿里住有皇室的家庭，886位贵族及其妻子儿女，加上295个厨师，56位猎人，47位乐师，8位技艺师，各种秘书、牧师、医生、从仆及卫士，总共有6 000余人，在他们附近还驻屯有1万名的军人。皇族的每一位成员都有他或她自己个别的宫院，此外像孔德王子、孔蒂王子及奥尔良公爵、波旁公爵等地位特殊的贵族也都拥有其个别的宫廷。至于国王本身则保有其在凡尔赛、马尔利（Marly）、拉穆特（La Muette）、梅登（Meudon）、查瓦西（Choisy）、圣胡贝（St.Hubert）、圣日耳曼、枫丹白露、贡比涅及朗贝维莱（Ram-bouillet）等地的几个宫殿。他和他的部分宫廷随员经常由一个宫迁至另一个宫，这些随员必须被安置及侍养，如此一来，花费不赀，到1780年国王所支出的账目已高达3 660 491银币之多。
宫廷官员的薪俸只是中等的，但是额外的赏金则具极大的弹性。像奥格德（Augeard）先生是一个部的秘书，他每年只支领900银币的正薪，但一年之中职位所带给他实际的净收入却高达20万银币。成百的政府官员取去了朝廷的薪金，而实际做事的却是他们的僚属，像玛查尔特（Machanlt）先生每年只要签两次名就可领到1.8万银币。每年政府必须支出成百的恩俸给那些善于游说的贵族或他们的门客，总共约要耗去2 800万银币之多。在私底下，成百的密谋折冲在进行着，以决定谁应得到国王不经心的慷慨恩赐。此外国王还要设法帮助那些经济陷入困境的老封侯，并须在贵族女儿结婚时为她们准备妆奁。路易十五时代每一个健在的孩子每年约可得到15万银币，而政府的每位部长，每年约可支领15万银币的薪金，因为他必须在生活上以大方的开销来支撑门面；所有的这些恩俸、礼金、薪金及冗金都是由国家的岁入来支付，而这些岁入则又抽自国民身上，总共加起来朝廷的支出每年要耗去法国5 000万银币，约为政府总岁入的1/10。
