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十七
在从莫斯科返回涅曼河的战争中，俄法两军的行动很像在捉迷藏，捉迷藏的两个人都蒙着眼睛，其中一个不时摇铃，把自己的方位通知要捉他的人。起初那个躲藏的人摇铃是因为不怕对手，等到情况不妙时，他就竭力悄悄地走了，想逃离自己的敌人，往往因为想逃而和敌人撞了个正着。
拿破仑的军队开头还让人知道自己的行踪——这是在沿着卡卢加大道撤退的初期，不过后来他们走上斯摩棱斯克大道就用手按着铃中的小锤逃跑了，他们以为在逃离对手，却往往正好撞上了俄国人。
法国人和追赶他们的俄国人都跑得很快，又由于马匹跑得疲惫不堪，大致了解敌军态势的主要工具——骑兵侦察小分队已不复存在。此外，由于两军都经常而迅速地变换位置，即使有什么消息也不可能及时送到。假定二日送来消息说。敌军一日在某个地方，那么三日在有可能采取某种措施的时候，敌军已经走了两昼夜的路程，处于完全不同的位置了。
一支军队在逃，另一支在追。从斯摩棱斯克出发，法国人面前有很多条不同的路可走；看来在驻扎四天之后，法国人能弄清敌人在哪里，能想出什么有利的办法，作出某种新的决定。可是在四天的停留之后，这群乌合之众不是向右，也不是向左，而是不进行任何机动，不假思索地沿着那条最坏的老路逃往克拉斯诺耶和奥尔沙——一路踩着他们留下的旧的足迹。
法国人料想敌人在后面，而不是在前面，在逃跑中拉长了距离，前后相距二十四小时的路程。跑在最前面的是皇帝，然后是国王们，再后是公爵们。俄军以为拿破仑会向右渡过第聂伯河，这是唯一明智的选择，于是也向右走上通往克拉斯诺耶的大道。于是在这里，就像捉迷藏一样，法国人碰到了我军的先头部队。突然看到敌军，法国人惊慌失措，由于突然受惊而发愣，但是后来又开始逃跑了，扔下跟在自己后面的战友们。在这里，仿佛在俄军队列中穿行似的，法军各部一连三天相继通过，先是总督，然后是达武，再后是内伊。他们都各不相顾，扔下自己的全部重装备、大炮和一半兵员，只顾逃跑，总是在夜里从右边沿着半弧形绕开俄军。
内伊走在最后（尽管他们处境可悲，或者说正是由于这种处境，他们很想敲打一下让他们摔痛的地板，所以他曾忙于炸毁不妨碍任何人的斯摩棱斯克城墙），率领一个军的上万人马走在最后的内伊，只带着一千人到奥尔沙来见拿破仑，他抛弃了所有的人和大炮，在夜里偷偷地潜入树林、渡过第聂伯河。
他们开始从奥尔沙沿着大路逃往维尔诺，同样是在和跟踪追击的军队捉迷藏。在别列津纳河上又是一片混乱，很多人淹死了，很多人投降，但过了河的都继续逃跑。他们的主帅穿上裘皮大衣，坐上雪橇，撇下自己的战友们一个人逃了。能逃的也都逃了，不能逃的只有投降和死亡。
