三
埃里克走后，过了一个星期，女用人上楼通报说“楼下有一个瓦尔博格先生说是药［要］见太太”，不由得叫卡萝尔吓了一跳。
她一发觉女用人充满好奇的眼色，宁静的心境就给搅乱了，为此她感到很生气。她慢吞吞地下了楼，朝客厅里张望了一下，看到站在那儿的并不是埃里克·瓦尔博格，而是一个身材矮小、胡子花白、脸孔蜡黄的老头儿，身上穿着一件粗帆布夹克，脚下是一双沾满污泥的长筒靴，手上戴着一副大红长手套。他的那一对狡黠的红眼珠滴溜溜直瞪着她。
“你九使［就是］大夫的太太吗？”
“是的。”
“俺叫阿道夫·瓦尔博格，刚从杰弗逊上来。俺是埃里克的老爹。”
“哦！”站在她跟前的，是一个身材矮小的长着猢狲脸孔的丑八怪。
“你跟俺家小子干了吗事儿？”
“我不明白你这是在说什么。”
“俺式［说］你一会儿就会明白的！他在哪儿？”
“哎哟哟，说真的——我想他恐怕是在明尼阿波利斯吧。”
“你只是在瞎揣摸吧！”他露出一种令人难以想象的轻蔑神情直瞅着她。他说话时那种叽里咕噜，怪声怪气的腔调，恐怕连正常的拼音法都没法表达出来。他一个劲儿在乱嚷嚷：“你只是在瞎揣摸吧！活［话］儿说得多好听！俺可不要这些好听的活［话］，更不要听你说假活［话］！俺只要你知道啥就说啥！”
“请听我说，瓦尔博格先生，你先别吓唬人，好吗？我可不是你们农场上的女工。我根本不知道你儿子在哪儿，你问我真是一点儿道理都没有。”她原想态度不妨强硬些，但看到他的那种死拗劲儿，一下子软了下来。这时候只见阿道夫·瓦尔博格举起一个拳头来回比画着，胸中的怒火好像越烧越旺，反过来把卡萝尔挖苦了一番：
“你们城里的婆娘儿真卑鄙。别看你们身上穿得花花绿绿的，嘴巴里说的净是骗人的鬼话！俺老爹跑到这儿来，为的是救俺家的小子，别让他跟着坏人学坏了，可你却说俺是在吓唬人！天哪，不管是你也好，还是你的男人也好，俺可都不买你们的账！俺并不是给你们家里扛活的泥腿子。这会儿轮到你这号娘儿们听听自个儿正地［真的］是个啥货色，俺就告你式［说］，不过，俺式［说］的活［话］儿可不像城里人那样好听。”
“你真的要说吗，瓦尔博格先生——”
“俺问你跟他到底干过吗事儿？嗯？你不式［说］，俺自个儿就告诉你吧！他原来是个好小子，哪怕是太嘎了一点儿。俺要他回老家种庄稼去，干裁缝这一行，赚的钱太少了。眼下俺又请不到短工！俺就是要他回老家下地去。哪知道你硬是插进来，把他弄得晕头转向，跟他轧姘头，到后来还撺掇他逃跑呢！”
“你这是诬赖好人！这都不是事实——这都不是事实！这些就算是事实，反正你也没有权利说这样的话。”
“你胡扯淡！俺全都知道啦。俺听式［说］过，九使［就是］镇上有个人告诉俺，式［说］你一直在跟俺小子勾勾搭搭的。你们干的啥勾当，俺全知道！嘿，你常常拽着他到郊外去遛弯儿！还一块儿躲到树林子里去！哈！哈！俺式［说］你们在树林子里恐怕是在谈什么宗教问题吧！俺又转念一想，恐怕不见得吧！像你这一号娘儿们——简直比在街上荡来荡去的野妓还坏！你们这些阔太太，还尤［有］你们神气活现的男人，正经八百的事儿就是不干——而俺呢？劳驾看一看俺的这双手吧，你一看就知道俺干的是啥活儿！……可是你呢——不，但愿上帝保佑你，你用不着干活儿，你是太高贵了，你就可以腰不弯、膀不摇过好日子！所以，你整天净找毛头小伙子——年纪比你轻的小伙子——玩儿，有说有笑，寻欢作乐，简直像牲口！赶明儿不准你再跟俺小子纠缠不清，你听见了没有？”他举起拳头冲她脸儿直摇晃着。她闻到了厩肥和汗臭的味儿，“跟你这号女人式［说］话，一点儿都不管用。你压根儿不式［说］实话嘛。下回我就找你男人去！”
那个矮老头儿正朝着门厅走去，卡萝尔连忙奔了过去，一手抓住了他那沾满尘土和草籽的长袖子说：“你这个老东西，心眼儿可真坏！你一个劲儿想叫埃里克当牛马，替你赚大钱！你一面拼命嘲笑他，一面叫他干活儿，不让他求上进，是的，也许你就是叫他整天围着你的那一堆厩肥转吧！现在，你因为没法把他拽回来，就跑到这儿来大胆放肆——你干脆去告诉我的丈夫，快找他告状去吧——不过，他要是把你宰了，别嗔怪我，好吗？我说，我的丈夫准会把你宰了，是的，宰了你，准错不了——”
那个老头儿哼了一声，呆头呆脑地看了她一眼，只说了一个字，转身就走了。
至于他说的那个字——卡萝尔也清清楚楚地听到了。
她还没有走到长沙发跟前，两腿一发软，就啪的一声倒了下去。她仿佛听到自己在心里嘀咕着说：“这可算不上是晕倒。真叫人好笑！你自己简直是在演戏呢！快站起来吧。”可她就是动弹不得。直到肯尼科特回来，一见她倒在长沙发里，三步并作两步，连忙奔了过去。“卡丽，你怎么啦？你脸上连一丝儿血色都没有了。”
她紧紧地抓住了他的胳膊。“哦，你可一定要心疼我，别再生我的气，好吗？这会儿我想要到加利福尼亚去——看看那边的高山和大海。请你不要再噜苏什么，因为我现在已是非去不可了。”
他低声说：“那敢情好。我们两个都去。孩子留下来，交给贝西舅妈就得了。”
“那现在就走吧！”
“好的，只要我们能脱得出身来就好。这会儿不要再扯下去了。不妨想一下，好像我们已经动了身，就得了。”他轻轻地摩挲着她的鬈发，一直到吃过晚饭以后，方才把这件事又提了出来：“到加利福尼亚去，我是同意的。但我觉得我们最好再等上三个来星期，好让我物色个退伍的年轻医生来接替我，那时再走也不迟。外面流言蜚语实在多，现在你一走，他们不是可以趁机造谣中伤吗？我说你最好能再耐心等一下，过了这三个星期，好吗？”
“好吧！”她茫然若失地说。
