四
故计国事者，则当审权量①；说人主，则当审揣情。谋虑情欲，必出于此②。乃可贵，乃可贱；乃可重，乃可轻；乃可利，乃可害；乃可成，乃可败，其数一也③。故虽有先王之道、圣智之谋，非揣情隐匿，无所索之④。此谋之大本也，而说之法也⑤。常有事于人，人莫能先，先事而生，此最难为⑥。故曰：揣情最难守司，言必时其谋虑⑦。故观蜎飞蠕动，无不有利害，可以生事变⑧。生事者，几之势也⑨。此揣情饰言，成文章而后论之也⑩。
注释
①计：合计，谋划。
②谋虑：计谋打算。
③数：数术，法术，这里指方法，对策。
④先王之道：指古代圣君贤王治理国家的成功经验。索：寻求，得到。
⑤本：根本。法：普遍的法则。
⑥有事：指策划、实施某一行动。先：事先察觉。生：指预测揣情，获得相关信息。
⑦守司：掌控，把握。时：窥伺，暗中审察。
⑧蜎飞蠕动：蚊子飞行，虫子爬动。蜎，孑孓，此指蚊子。这里泛指昆虫的飞动。
⑨几之势：事端刚起时的形势。几，几微，隐微，不起眼，指事物刚刚萌发时的微弱态势。
⑩饰言：修饰言辞。文章：文采。此指言辞富于条理且具有煽动力。
译文
所以说，那些筹措国家大事的人，应当详尽地审察形势，掌握信息；而那些游说君主的人，则应当注重周详地揣度君主的心志欲望，了解君主的心性品行。可以说，决策措施的筹划也好，君主真情的探测也好，都是用的这种揣情术。谋士们可能富贵，也可能贫贱；可能受尊敬，也可能被轻视；可能获得利益，也可能遭到损害；可能成全他人，也可能败坏他人，其关键就在于能否掌握这种揣情术。因此，即便有古代贤王的治世经验，有圣智之士的周密策划，如果不用揣情之术，揣度不到实情，便不能真正探求出这些经验中隐藏着的无穷奥秘。可见，揣情术真是谋略的根本，是游说的法则！常常是这样的，某些重大变故就要在某个人身上发生了，但这个人并不能预先测知。在事情发生前便能测知到将要发生的事件进程，这是最难办到的。所以说，揣情术的精髓是最难掌握的，我们必须学会从对方的言辞中窥探其决策和谋划。即便是蚊子的飞动和虫子的蠕动，无不藏有利害关系，都是趋利避害的有目的的行为。能在变化中握有主动权的人，都善于把握事物初起时的幽微态势并拨动之。这就要求我们掌握揣情术，且要善于修饰言辞，使之富有文采、条理通顺、有煽动性，然后再采取有目的的行动进行游说。
