四十千
【题解】
中国是一个非常重视子嗣的国度，所谓“不孝有三，无后为大”。但为什么会“无后”？由于科学不发达，往往还不能够从生理和病理上寻找原因，而是从因果报应的立场上寻找原因。有了儿子之后，再进一步探讨为什么会有好儿子坏儿子的区别，同样由于缺乏科学的认识，依然是从因果报应的立场上探寻结论。本篇小说就是借叙述故事对此问题进行的阐释。“生佳儿，所以报我之缘；生顽儿，所以取我之债。生者勿喜，死者勿悲也。”这是蒲松龄对于这些问题的看法，也在一定程度上反映了中国民间的共识。
【正文】
新城王大司马¹，有主计仆²，家称素封。忽梦一人奔入，曰：“汝欠四十千³，今宜还矣。”问之，不答，径入内去⁴。既醒，妻产男。知为夙孽⁵，遂以四十千捆置一室，凡儿衣食病药，皆取给焉。过三四岁，视室中钱，仅存七百。适乳姥抱儿至⁶，调笑于侧。因呼之曰：“四十千将尽，汝宜行矣。”言已，儿忽颜色蹙变⁷，项折目张。再抚之，气已绝矣。乃以馀赀治葬具而瘗之⁸。此可为负欠者戒也⁹。
【注释】
¹新城：旧县名。明清属济南府，今为山东桓台新城镇。王大司马：王象乾（1546—1630），字子廓，号霁宇，桓台新城人。明隆庆四年（1570）亚元举人，连科进士，官佥都御史。曾经理播州，后官至兵部尚书，以年老乞休。因边境多事，83岁时起用为总督，综理宣、大和山西军务。机警有胆略，历任督抚多年，威震九边。累加太子太师，以病乞归。传见《山东通志》。大司马，兵部尚书的别称。
²主计仆：掌管钱粮收支的仆人，相当于管家。主计，主管财钱收支账目。
³四十千：铜钱四十贯或四十吊。旧时铜钱以文为计算单位，一千文称一贯或一吊。
⁴内：内室，卧室。
⁵夙孽：迷信所谓前世罪恶的果报。孽，罪孽，罪过。
⁶乳姥（mǔ）：乳母。
⁷蹙变：眉头紧皱，面色改变。蹙，蹙额，皱眉的样子。变，色变。
⁸瘗（yì）：埋葬。
⁹负欠：指在道义或财帛方面对人有所亏欠，例如背恩或赖债。
【译文】
新城的王大司马家中，有一个主管账目的仆人，虽然没有官爵，但是家里富有资财。一天，他忽然梦见一个人急匆匆地跑进来，说：“你欠我的四十贯钱，如今应该还清了。”问这个人，这个人也不回答，径直走向内室去了。他睡醒以后，妻子生下了一个男孩。他心中明白这是他前世恶业的果报，就把四十贯钱捆放在一间屋子里，凡是这孩子穿衣吃饭看病买药的钱都从这里支取。过了三四年，他察看了一下屋子里的钱，只剩下了七百文。正好这时乳母抱着孩子来了，在他身旁逗弄小孩玩乐。他于是对孩子呼喊说：“四十贯钱快花光了，你也应该走了。”他话音刚落，孩子突然间眉头紧锁，脸色大变，脖子耷拉下来，眼睛直直地瞪着。再去摸摸孩子，已经断了气。于是，他取出剩下的钱买了埋葬用具把孩子埋葬了。这件事可以当成是对欠债者的告诫。
【正文】
昔有老而无子者，问诸高僧。僧曰：“汝不欠人者，人又不欠汝者，乌得子？”盖生佳儿，所以报我之缘¹⁰；生顽儿，所以取我之债。生者勿喜，死者勿悲也。
【注释】
¹⁰缘：因缘，此处指善因。
【译文】
从前有个老而无子的人，去问高僧这其中的缘故。高僧说：“你不欠别人的，别人又不欠你的，怎么能有儿子呢？”大概生了好儿子，是别人要报答我的善缘；生了顽劣之子，那是别人以此来向我讨还欠债。所以，生了儿子的不必高兴，死了儿子的也不必伤悲。
