与IBM开会
1980年7月，比尔·盖茨正在忙着为雅达利公司开发一版BASIC时，接到了一位IBM公司代表的电话。他有点儿吃惊。IBM之前为购买一款微软产品给他打过一次电话，不过生意没有做成。然而，这次沟通更加令人神往。IBM想派佛罗里达州博卡拉顿分部的一些研究人员去和盖茨谈谈微软的事。盖茨毫不犹豫地答应了。“下周怎么样？”盖茨问。“我们两小时后登机。”IBM的人回答。
盖茨取消了第二天与雅达利公司主席雷·卡萨尔的会面安排。“IBM可是一家大公司。”他不好意思地解释道。
因为IBM的的确确是一家大公司，盖茨决定向史蒂夫·鲍尔默求助。鲍尔默是盖茨的商业事务顾问，曾担任过宝洁公司的助理产品经理。盖茨在1974年进入哈佛大学时就认识了鲍尔默。1979年，盖茨认为自己管理微软公司变得越来越困难，于是聘请了鲍尔默。鲍尔默是个傲慢而野心勃勃的人。从哈佛大学毕业后，他参加了斯坦福大学的MBA课程，但为了更早开始赚钱而中途退学。
鲍尔默很乐意加入微软公司。他对这家小小的软件公司充满热情，而且他很喜欢盖茨。在哈佛大学读书时，他说服盖茨加入他的男士俱乐部。作为加入仪式，他给朋友穿上燕尾服，蒙上眼睛，将他带进学生餐厅，让他和其他学生谈论计算机。盖茨和IBM的交往会让他想起这段经历。
盖茨也很喜欢鲍尔默。盖茨在哈佛大学宿舍里夜夜打扑克，经常在输光钱之后跑去找鲍尔默，向他描述这种游戏。1980年，他们开始在微软公司共事，盖茨发现自己依然乐于和朋友讨论问题，鲍尔默很快成为他最亲密的事业知己之一。接到IBM的电话后，盖茨自然而然地求助于鲍尔默。
史蒂夫·鲍尔默（左）和比尔·盖茨（右） 盖茨热情洋溢的大学好友将会代替他成为微软公司的CEO。（资料来源：微软公司博物馆）
“听着，鲍尔默，”盖茨说，“IBM公司的人明天要来。我们最好给他们看些厉害的东西。我们俩一起参加会面怎么样？”
他们俩都不能确定那通来电是否有特殊含义，但是盖茨难抑激动。“盖茨超级兴奋，”艾伦后来回忆道，“他希望他们会使用我们的BASIC。”于是，鲍尔默说他和盖茨“做对了事”，也就是说他们穿了西装、打了领带，这在微软公司是一种不同寻常的打扮。
会议开始前，IBM公司的人要求盖茨和鲍尔默签署一份协议，承诺他们不会向IBM透露任何机密。蓝色巨人用这种方法来保护自己今后免受诉讼之苦。因此，假如盖茨向IBM泄露了一个有价值的观点，而IBM采纳了他的理念，今后盖茨也不能提出控告。IBM对法律诉讼非常熟悉；在它长期控制大型计算机机业务的历史中，对法律体系的熟练运用起到了重要作用。盖茨认为这样做毫无意义，不过他同意了。
会议似乎不只是泛泛而谈。两位IBM代表问了盖茨和鲍尔默“一大堆疯狂的问题”，盖茨回忆道，那些问题关于微软公司做些什么，以及家用计算机需要哪些重要性能。第二天，鲍尔默打印了一封信，用来感谢IBM公司的访客造访微软公司，盖茨在信上签了名。
一个月过去了，一切风平浪静。8月底，IBM再次来电，要求安排第二次会议。“你们谈的内容非常有趣。”IBM公司代表告诉盖茨。这一次，IBM派来了五个人，其中包括一名律师。盖茨和鲍尔默不甘示弱，决定也摆出五个人来应战。他们请了自己的法律顾问，一位曾经为微软公司服务过的西雅图律师参加会议，同时参加会议的还有另两名微软员工。艾伦和往常一样身居幕后。“会议室里有五个我们的人，”鲍尔默说，“这是关键。”
一开始，IBM的企业关系负责人解释了他参加会议的原因。他说：“这是我们公司做过的最不同寻常的事。”盖茨也觉得这大概是微软遇到过的最不可思议的事。盖茨、鲍尔默以及微软公司的其他与会者再次签署了法律文件，这次的文件是规定他们必须对自己在会议上看过的东西高度保密。随后，与会者看到了“象棋”项目的计划书。IBM将要制造一款个人计算机。
盖茨坐在IBM代表的对面，他看着设计图，心存怀疑。计划书里没有提到使用16位处理器的内容，这让他感到困扰。盖茨解释道，如果采用16位设计，他就能为他们提供优越的软件——前提是他们想要采用微软公司的软件。盖茨的语调抑扬顿挫、充满热情，说话时可能也没像往常那样有所保留。IBM的人认真倾听着。
IBM的确想要微软的语言。1980年8月的一天，盖茨和IBM公司签署了一份顾问协议，协议要求盖茨撰写一份解释微软将要如何与IBM合作共事的报告。这份报告还要对硬件提出建议，并说明盖茨对硬件的计划用途。
IBM公司的代表补充道，他们听说过一款名为CP/M的流行操作系统，盖茨能否将CP/M也卖给他们。盖茨耐心地解释，CP/M不属于自己，不过他很乐意致电加里·基尔代尔并安排双方会面。盖茨后来说，他给基尔代尔打了电话，告诉他这些人是“重要客户”，要“好好接待他们”。他将电话交给IBM公司的代表，那个人和基尔代尔约定，那周将去数字研究公司拜访。
