Alto计算机
施乐公司是一家知名的影印机企业，但它也涉猎计算机领域，并与硅谷保持着密切的联系。在并购了位于加州艾尔斯贡杜的科学数据系统公司并将其改名为施乐数据系统公司之后，施乐成了“七个小矮人”之一。所谓的“七个小矮人”是指生存在IBM阴影之下的七家大型计算机公司。然而，施乐数据系统公司是一个沉重的财务负担，施乐公司最终卖掉了它，仅为集成电路、电子设计和系统编程业务保留了艾尔斯贡杜的办公设施。
1977年冬至1978年，施乐公司收购了磁盘驱动器制造商舒加特公司。曾在20世纪70年代早期担任过舒加特公司总裁的唐·马萨罗回忆道，在苹果公司尚未如日中天之时，年轻的史蒂夫·乔布斯几乎每周都去他的办公室唠叨，要他设计一款个人计算机用户买得起的磁盘驱动器。马萨罗和他的同事詹姆斯·阿特金森确实那样做了，这帮助苹果公司和舒加特公司成为所在领域的领导者。施乐公司收购舒加特之后，等同于得到了打开个人计算机市场的利器，同时也得到了马萨罗。后来的事实证明，马萨罗在几年后施乐公司突袭市场的行动中居功至伟。
施乐公司设于帕洛阿尔托的研究中心吸引了一批人才。在匈牙利出生的查尔斯·西蒙尼就在此工作，他曾在俄罗斯的真空管计算机上学习过编程技术，拥有伯克利和斯坦福大学的学位。约翰·肖奇也在帕洛阿尔托研究中心工作，他在斯坦福大学拿到了博士学位，同时参与了帕洛阿尔托研究中心的创建工作。那里还有极富主见、高瞻远瞩的艾伦·凯伊，他用硬纸板做了一台梦幻计算机的模型，放在办公桌上当作装饰——凯伊将那台机器称为“动态笔记本”，它功能强大，尺寸小巧，可以放进书包里。拉里·特斯拉将最新的编程技术引入帕洛阿尔托研究中心的软件之中。罗伯特·梅特卡夫参与了网络计算机技术研究。
一定程度上有赖于道格拉斯·恩格尔巴特的变革性工作，这些工程师和程序员几年后创造了一台引人注目的工作站计算机，名为Alto。Alto计算机拥有高级语言Smalltalk、从SRI引进的输入设备鼠标，以及梅特卡夫的网络技术“以太网”。以太网将几台独立的Alto计算机连接起来以便通信并累积工作量，就像它们是一台大型计算机一样。施乐公司将整个布置称为“未来办公室”，从视觉和技术上来说都是如此。施乐公司向政府部门推销Alto计算机，将它们放进白宫、行政办公大楼、美国国家标准局、参议院、众议院等地，Alto计算机在那些地方用来打印国会记录。
Alto计算机比最早的Altair优越20倍。它不仅拥有惊人的速度和图像显示，而且Smalltalk超越了BASIC一个时代。由于Alto完成于1974年，一些人，尤其是施乐公司的人，宣称它才是世界上的第一台个人计算机。但是Alto从未转变成商用产品。它的产量总共不到2000台，虽然它是一台用于个人用途的设备齐全的机器，但价格将它排除在个人计算机的范畴之外。它是按照小型计算机来定价的。
罗伯特·梅特卡夫 在帕洛阿尔托研究中心工作时，梅特卡夫与其他人共同创造了以太网，以太网成为网络计算机的标准。（资料来源：理查德·舒普）
Alto的开发历时两年——从1972年到1974年，并且又过了3年，施乐公司才决定将它进一步开发成可销售的产品。1977年1月，戴维·里德尔受命负责这项任务，查尔斯·西蒙尼和他一起工作。里德尔在1972年加入研究中心，他之前在美国国防高级研究计划局发起的一个项目中参与计算机显示系统的工作，但那个项目进展缓慢。研究中心的很多研究人员之所以被吸引过来，是因为他们希望能自由地设计令人眼花缭乱的技术创新产品，但在实验室中的发明与世隔绝，这让他们倍感沮丧。他们看到周遭的事物快速发展，尤其是苹果公司，而施乐公司却在虚度光阴。施乐还没生产出可供推广的个人计算机，好几位关键人物就离开了，其他人也在不久后陆续离开。拉里·特斯拉去了苹果公司，艾伦·凯伊去了雅达利公司，查尔斯·西蒙尼去了微软公司。
查尔斯·西蒙尼（左）和比尔·盖茨（右） 西蒙尼从帕洛阿尔托研究中心跳槽到微软，监管微软公司利润最高产品的开发。他成了亿万富翁，还是第一位商业太空旅行者。（资料来源：微软公司）
