命由天定
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很有意思的是，我们可以根据美洲原住民所拥有的遗传数据，估计在首次迁徙时究竟有多少人进入美洲大陆。通过分析当前美洲基因谱系分布现状所需要的染色体数量，并弄清楚人类进入美洲大陆至今所积累的多样性，我们可以算出北美原住民现有的线粒体DNA和Y染色体大约来自一个10人到20人的先祖群体。因为在过去这1.5万年间有些谱系已然灭绝，正如我们前面所讲的法式汤谱的例子，研究中我们不可避免地会低估真正留下后代的人数。也许是数十人，也许是数百人，成功地完成了这次跨越大洲的旅程。很显然，美洲原住民的多样性只是欧亚居民多样性的一个部分而已，欧亚人也只是非洲老祖宗的一个分支。在那批先期进入阿拉斯加的人当中，也只有少数几个人留下的后裔发展壮大。美洲原住民基因库里还携带着其白令的祖先经历过的艰难生活的记号，数千年前他们往冰天雪地深处愈走愈远，在极北冰封的荒原艰难地讨生活。
挺过冰天雪地的严酷生活环境之后，北美平原就像上帝的应许之地。这里有一望无际的草原——正如很久以前他们离开的中亚干旱草原带，成群的食草动物出没其中。这就像某个曾经乘坐木筏在海上漂流了好几个星期的人突然被送到了超级市场。这些高效的西伯利亚猎人充分利用了他们新发现的财富，结果是人口急剧增长。在短短的1000年中，他们充斥美洲，扩散至南美洲尽头。在这期间他们把平原变成了杀戮场，直接导致了多种动物灭绝。北美将近四分之三的大型哺乳动物在那时被猎杀至灭绝，其中就包括猛犸象和马——后者直到15世纪才由西班牙人重新引进。当然这也不能完全归因于人类——冰期末期的气候变化也发挥了重要作用。也许正是这些变化给了平原上温和的大型动物致命一击。
