局诈
【题解】
本篇由三个故事组成。前两个写官场上的故事，龌龊低俗，上当的官员都是由于企图巴结夤缘而受骗。一个被假冒的公主骗了，一个被假冒的天子骗了，虽然简单荒诞，却由于上当者的心思都在荣华富贵上，所以当冤大头纯属咎由自取。后一个故事是骗琴，却属于文人韵事，非内行办不到。故事也写得风雅旖旎，尽情尽理。
在中国古代的局诈故事中，前一类在官场和商场上史不绝书，直到今日也颇多案例。其传播的目的多在于揭露社会的丑陋。后一类虽然罕见，但如萧翼赚兰亭、假名士骗郑板桥字画的故事也多为世人所津津乐道，传播的目的不在于揭露，而在于欣赏局诈本身的巧妙有趣。
【正文】
某御史家人¹，偶立市间，有一人衣冠华好，近与攀谈。渐问主人姓字、官阀²，家人并告之。其人自言：“王姓，贵主家之内使也³。”语渐款洽，因曰：“宦途险恶，显者皆附贵戚之门，尊主人所托何人也？”答曰：“无之。”王曰：“此所谓惜小费而忘大祸者也。”家人曰：“何托而可？”王曰：“公主待人以礼，能覆翼人⁴。某侍郎系仆阶进⁵。倘不惜千金贽⁶，见公主当亦不难。”家人喜，问其居止。便指其门户曰：“日同巷不知耶？”家人归告侍御。侍御喜，即张盛筵，使家人往邀王，王欣然来。筵间道公主情性及起居琐事甚悉，且言：“非同巷之谊，即赐百金赏，不肯效牛马⁷。”御史益佩戴之。临别订约，王曰：“公但备物，仆乘间言之，旦晚当有报命。”
【注释】
¹御史：官名。明清指监察御史别称侍御，隶都察院。
²官阀：官阶门第。
³贵主：尊贵的公主。内使：内监。即太监。
⁴覆翼：荫庇，保护。
⁵侍郎：官名。明清时为中央六部的副长官。系：是。仆：自我谦称。阶进：利用台阶使之进。即通过关系打通门路。
⁶贽（zhì）：礼物，见面礼。
⁷效牛马：效牛马之劳。即为之奔走的意思。
【译文】
某御史的一个仆人，偶然在街市上闲站，有个衣帽华美的人走近与他攀谈。聊一会儿就问他主人的姓名、官职，仆人都告诉了这个人。这个人自我介绍说：“我姓王，是某公主家的内监。”两人越谈越亲密，姓王的说：“官场上风险很多，当大官的都要依附于皇亲国戚门下，不知您的主人依附的是哪位贵戚？”仆人说：“没有。”姓王的说：“这就是所说的爱惜小钱而忘掉大祸。”仆人问：“可以托附谁呢？”姓王的说：“我家公主以礼待人，又能庇护人。某位侍郎就是通过我走公主的门路升官的。如果不惜用千金作为见面礼，见见公主也不是难事。”仆人很高兴，问姓王的住在哪里。姓王的指着一个门说：“成天住在一个巷内还不知道吗？”仆人回家将此事告诉了御史。御史很高兴，准备了丰盛的筵席，让仆人去邀请姓王的，姓王的欣然赴席。筵席间谈起公主的性情和起居琐事，说得很详细，并且说：“若不是看在同巷邻居的情分上，就是给我一百两银子，我也不帮这个忙。”御史对他更加感谢佩服。临别订约，姓王的说：“你只管准备好礼物，我找个机会替你进言，早晚会给你送信儿。”
【正文】
越数日始至，骑骏马甚都⁸，谓侍御曰：“可速治装行。公主事大烦，投谒者踵相接⁹，自晨及夕，不得一间。今得少隙，宜急往，误则相见无期矣。”侍御乃出兼金重币¹⁰，从之去。曲折十馀里，始至公主第，下骑祗候¹¹。王先持贽入，久之，出，宣言：“公主召某御史。”即有数人接递传呼。侍御伛偻而入¹²，见高堂上坐丽人，姿貌如仙，服饰炳耀¹³，侍姬皆着锦绣，罗列成行。侍御伏谒尽礼。传命赐坐檐下，金碗进茗。主略致温旨，侍御肃而退。自内传赐缎靴、貂帽。
【注释】
⁸都：美。
⁹踵相接：脚连着脚。踵，脚后跟。
¹⁰兼金：精金，好金。《孟子·公孙丑》：“王馈兼金一百。”赵岐注：“兼金，好金也，其价倍于常者，故谓之兼金。”重币：重金，很多金钱。
¹¹祗（zhī）候：犹恭候，敬候。
¹²伛偻：弯腰，恭敬的样子。
¹³炳耀：光彩照人。
【译文】
过了好几天，姓王的才来，骑着高头大马很是漂亮，对御史说：“赶快准备好行装跟我走。公主的事情太多，求见的人一个接一个，从早到晚，没有间断。这会儿稍有空闲，应赶快去，这次耽误了，再想见就不知什么时候了。”御史带着大量金银，跟着姓王的去了。曲曲折折走了十多里，才到了公主的府邸，便下马等候。姓王的拿着礼物先进去了，过了好久，才出来高声喊道：“公主召见某某御史。”接着有几个人传递着呼喊。御史弯着腰恭敬地进去，看见高堂上坐着一位美丽的女人，貌如仙女，服装首饰光彩照人，两旁的侍女都穿着锦绣服装，排列成行。御史跪拜行礼。公主传下旨意，让御史坐在檐下，用金碗送上香茶。公主略微说了几句劝勉的话，御史就恭敬地退了出来。又从堂内传出公主赏赐的缎靴、貂帽。
【正文】
既归，深德王¹⁴，持刺谒谢¹⁵，则门阖无人，疑其侍主未归。三日三诣，终不复见。使人询诸贵主之门，则高扉扃锢¹⁶。访之居人，并言：“此间曾无贵主。前有数人僦屋而居¹⁷，今去已三日矣。”使反命，主仆丧气而已。
【注释】
¹⁴德：感激。
¹⁵刺：名片。
¹⁶扃（jiōng）锢：关闭，上了锁。
¹⁷僦（jiù）屋：租住，赁屋。
【译文】
御史回家后，非常感谢姓王的，就带着名片去拜访他，可是大门关着没人答应，御史以为他到公主府中还没回来。三天去了三次，都没有见到。派人到公主府去询问，只见大门紧锁。问了问邻里，都说：“这里从来没有什么公主。前几天有几个人租这所房子住过，如今已走了三天了。”这人回去报告了情况，主仆二人只有垂头丧气而已。
【正文】
副将军某¹⁸，负赀入都，将图握篆¹⁹，苦无阶。一日，有裘马者谒之²⁰，自言：“内兄为天子近侍²¹。”茶已，请间云²²：“目下有某处将军缺，倘不吝重金，仆嘱内兄游扬圣主之前²³，此任可致，大力者不能夺也。”某疑其妄，其人曰：“此无须踟蹰²⁴。某不过欲抽小数于内兄，于将军锱铢无所望²⁵。言定如干数，署券为信，待召见后，方求实给。不效，则汝金尚在，谁从怀中而攫之耶²⁶？”某乃喜，诺之。次日，复来引某去，见其内兄，云姓田，煊赫如侯家。某参谒，殊傲睨，不甚为礼。其人持券向某曰：“适与内兄议，率非万金不可²⁷，请即署尾²⁸。”某从之。田曰：“人心叵测，事后虑有翻覆。”其人笑曰：“兄虑之过矣。既能予之，宁不能夺之耶？且朝中将相，有愿纳交而不可得者，将军前程方远，应不丧心至此²⁹。”某亦力矢而去。其人送之，曰：“三日即覆公命。”
【注释】
¹⁸副将军：清代武官名。位在将军之下，参将之上，从二品。
¹⁹将图握篆：准备谋取将军之职。握篆，掌印之官。即正职官员。
²⁰裘马者：衣裘乘马者。意为有身份地位的人。裘马，谓衣饰、坐骑华贵。《论语·公冶长》：“子路曰：愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”
²¹内兄：妻子的兄长。
²²请间（jiàn）：请求避人私下交谈。间，间语，私语。《史记·魏公子列传》：“公子再拜，因问，侯生乃屏人间语。”
²³游扬：宣扬，传扬。《史记·季布栾布列传》：“仆游扬足下之名于天下，顾不重邪？何足下拒仆之深也！”
²⁴踟蹰（chí chú）：犹豫。
²⁵锱铢：古代重量微小的单位。
²⁶攫：夺。
²⁷率：大约，大概。
²⁸署尾：在文件末尾签署。指签名画押。
²⁹丧心：丧心病狂，心理反常。《左传·昭公二十五年》：“哀乐而乐哀，皆丧心也。”
【译文】
某位副将军，带着不少钱来到京城，想升任正职，苦于没有门路。一天，有个穿皮袍骑大马的人来拜访他，自己介绍说：“我的内兄是皇上的贴身侍卫。”喝完茶，让副将军身边的人退出去，对副将军说：“眼下某处的将军位空缺，如果你不惜重金，我可以嘱咐内兄在皇上面前替你说说话，这个职位就可到手，有势力的人也夺不走。”副将军怀疑他说的不是实话，这个人说：“对这事你不要拿不定主意。我不过想从内兄那里抽取几个小钱，在你这里我是分文不取的。咱们说好数目，立下文书作为凭证，待皇上召见以后，再把钱交来。如果不成，那你的钱还在，谁能从你怀中把钱抢走呢？”副将军很高兴，答应下来。第二天，这人又来了，带着副将军去见其内兄，内兄说是姓田，家里富丽堂皇像王侯家一样。副将军参见时，姓田的非常傲慢，不予回礼。这人拿着文书对副将军说：“刚才我和内兄商议，算起来非一万两银子不可，请在文书上签名画押吧。”副将军听从了。姓田的说：“人心叵测，事后怕他反悔。”这人笑着说：“兄长的疑虑也太多了。既然能给他这个官，难道不能夺去吗？况且朝中的将相，有愿交钱来换取这个官职的还得不到呢，将军这个官前程远大，按说他不应丧失良心到这个程度。”副将军也发誓说一定守信用，就回去了。这人出来送他，说：“三天就给你回信儿。”
【正文】
逾两日，日方西，数人吼奔而入³⁰，曰：“圣上坐待矣！”某惊甚，疾趋入朝³¹。见天子坐殿上，爪牙森立³²。某拜舞已，上命赐坐，慰问殷勤。顾左右曰：“闻某武烈非常，今见之，真将军才也！”因曰：“某处险要地，今以委卿，勿负朕意，侯封有日耳。”某拜恩出。即有前日裘马者从至客邸，依券兑付而去。于是高枕待绶³³，日夸荣于亲友。过数日，探访之，则前缺已有人矣。大怒，忿争于兵部之堂³⁴，曰：“某承帝简³⁵，何得授之他人？”司马怪之³⁶。及述宠遇，半如梦境。司马怒，执下廷尉³⁷。始供其引见者之姓名，则朝中并无此人。又耗万金，始得革职而去。异哉！武弁虽騃³⁸，岂朝门亦可假耶³⁹？疑其中有幻术存焉，所谓“大盗不操矛弧”者也⁴⁰。
【注释】
³⁰吼奔：边嚷边跑。
³¹趋：小步急行。
³²爪牙：指守卫宫廷的武士。
³³绶：印绶。指官印。
³⁴兵部：隋唐以后，中央六部之一，掌全国武官选用、兵籍、军械、军令之政，长官为兵部尚书。
³⁵简：选拔。
³⁶司马：古官名。西周始置，与司徒、司空并称“三有司”，掌握军政和军赋。后世用作兵部尚书的别称。
³⁷执下廷尉：拘系起来，下廷尉狱。廷尉，官名，亦官署名。秦汉时廷尉为九卿之一，掌刑狱。明清指大理寺卿。
³⁸武弁（biàn）：武官。騃（ái）：痴，呆。
³⁹朝门：朝廷。
⁴⁰大盗不操矛弧：谓善于偷盗的人并不手持武器。矛弧，武器。矛，长矛。弧，木弓。
【译文】
过了两天，太阳西落时，几个人呼喊着跑进副将军的住处，说：“皇上正等着见你呢！”副将军非常吃惊，赶快连跑带颠地上朝。见皇上坐在殿上，四周侍卫林立。副将军跪拜完毕，皇上下令赐坐，殷勤地勉励他。环顾左右的人说：“听说这位将军勇武异常，今天见了，真是将军之才啊！”接着说：“某处地势险要，现在就交给你去守卫，不要辜负朕对你的信任，封侯之日不会远的。”副将军向皇上谢了恩就出来了。前几天那个穿皮袍骑大马的人当即跟他一起到了旅馆，依照文书给了那人一万两银子，那人就走了。副将军高枕无忧，等待朝廷的任命，每天以此向亲朋夸耀。过了几天，他一打听，原先许给他的将军空缺已经有人补上了。副将军大怒，气愤地到兵部大堂去质问，说：“我已得到皇帝的任命，为什么又将这个官职授给了别人？”兵部尚书感到很奇怪。听副将军叙述皇上对他的恩宠，如同说梦话。尚书大怒，立即把副将军抓起来交付廷尉审讯。这时他才供出引见他的那个人的姓名，可是朝中并没有这么个人。结果副将军又多耗费了万两白银，最后被革职释放。奇怪啊！武夫虽然呆傻，朝廷宫殿还能做假吗？也许这里有幻术作怪，正所谓“大盗用不着刀枪弓箭”啊。
【正文】
嘉祥李生⁴¹，善琴。偶适东郊，见工人掘土得古琴⁴²，遂以贱直得之⁴³。拭之有异光，安弦而操，清烈非常。喜极，若获拱璧⁴⁴，贮以锦囊，藏之密室，虽至戚不以示也⁴⁵。
【注释】
⁴¹嘉祥：县名。位于山东西南部。清初属山东兖州府济宁州，今为山东济宁管辖。
⁴²工人：旧时称从事劳役的人。
⁴³贱直：便宜的价钱。
⁴⁴拱璧：古代一种大型玉璧，用于祭祀。因其须双手拱执，故名。《左传·襄公二十八年》：“与我其拱璧，吾献其柩。”孔颖达疏：“拱，谓合两手也，此璧两手拱抱之，故为大璧。”后用以喻极其珍贵之物。
⁴⁵示：出示，看。
【译文】
嘉祥县的李生，善于弹琴。有一天偶然到县城东郊去，看见工人挖土时挖出了一架古琴，他就用很便宜的价钱买了回来。擦去琴上的尘土，琴身放出了奇异的光彩，装好弦一弹，琴声清烈异常。李生高兴极了，如获至宝，用锦囊把琴装起来，藏到密室，即使是至亲好友也不让看见。
【正文】
邑丞程氏⁴⁶，新莅任，投刺谒李。李故寡交游，以其先施故⁴⁷，报之。过数日，又招饮，固请乃往。程为人风雅绝伦，议论潇洒，李悦焉。越日，折柬酬之，欢笑益洽。从此月夕花晨，未尝不相共也。年馀，偶于丞廨中⁴⁸，见绣囊裹琴置几上，李便展玩。程问：“亦谙此否⁴⁹？”李曰：“生平最好。”程讶曰：“知交非一日，绝技胡不一闻？”拨炉爇沉香⁵⁰，请为小奏。李敬如教。程曰：“大高手！愿献薄技，勿笑小巫也⁵¹。”遂鼓《御风曲》⁵²，其声泠泠⁵³，有绝世出尘之意⁵⁴。李更倾倒⁵⁵，愿师事之。
【注释】
⁴⁶邑丞：县丞。县令的副手。
⁴⁷施：致礼致敬。《礼记·曲礼》：“其次务施报，礼尚往来。”
⁴⁸廨（xiè）：官署。旧时官吏办公处所的统称。
⁴⁹谙：熟稔，通晓。
⁵⁰爇（ruò）：烧。
⁵¹小巫：对大巫而言。巫，巫师。宋《太平御览》引《庄子》：“小巫见大巫，拔茅而弃，此其所以终身弗如。”
⁵²《御风曲》：疑为蒲松龄杜撰的琴曲。御风，乘风而行。《庄子·列御寇》：“夫列子御风而行，泠然善也。”
⁵³泠泠（líng）：形容音调清脆悦耳。
⁵⁴绝世出尘：超脱尘世。
⁵⁵倾倒：佩服。
【译文】
本县的县丞程氏，新上任，拿着名片来拜访李生。李生本来很少与人交往，因对方先来拜访自己，所以也作了回访。过了几天，程氏又邀请李生到他家饮酒，再三邀请，李生才去了。程氏为人高雅脱俗，议论潇洒，李生很喜欢他。过了一天，李生又下请柬酬答程氏，二人谈笑欢聚，感情更为融洽。从此以后，月夜花辰，没有不在一起的时候。过了一年多，李生偶尔在县丞官舍中看见一个绣囊装着琴放在桌子上，于是打开玩赏。程氏问：“你也精通琴技吗？”李生回答：“这是我平生最喜欢的。”程氏惊讶地说：“我们相交也不是一天了，你的绝技怎么不让我听一听啊？”于是把香炉拨旺，点上沉香，请李生弹奏一曲。李生郑重地按程氏的要求弹奏。程氏说：“真是高手啊！我也愿献上薄技，请不要笑我小巫见大巫。”于是弹了一首《御风曲》，琴声清越，有超世出尘的雅趣。李生对程氏更加佩服，愿意拜他为师。
【正文】
自此二人以琴交，情分益笃⁵⁶。年馀，尽传其技。然程每诣李，李以常琴供之，未肯泄所藏也。一夕，薄醉⁵⁷，丞曰：“某新肄一曲⁵⁸，无亦愿闻之乎？”为奏《湘妃》⁵⁹，幽怨若泣。李亟赞之。丞曰：“所恨无良琴，若得良琴，音调益胜。”李欣然曰：“仆蓄一琴，颇异凡品。今遇锺期⁶⁰，何敢终密⁶¹？”乃启椟负囊而出。程以袍袂拂尘，凭几再鼓，刚柔应节，工妙入神。李击节不置。丞曰：“区区拙技，负此良琴。若得荆人一奏⁶²，当有一两声可听者。”李惊曰：“公闺中亦精之耶？”丞笑曰：“适此操乃传自细君者⁶³。”李曰：“恨在闺阁，小生不得闻耳。”丞曰：“我辈通家⁶⁴，原不以形迹相限。明日，请携琴去，当使隔帘为君奏之。”李悦。
【注释】
⁵⁶笃：笃厚，厚。
⁵⁷薄醉：微醉。
⁵⁸肄（yì）：学习，练习。
⁵⁹《湘妃》：古琴曲名。《湘妃怨》。
⁶⁰今遇锺期：今天遇到知音。锺期，即锺子期，春秋时楚国人，精于音律，与善琴者伯牙相知。《氏族大全·知音》：“伯牙鼓琴，子期善听，伯牙志在高山，子期曰：‘峨峨然若泰山。’志在流水，曰：‘善哉，洋洋然若江河。’子期死，伯牙绝弦，以世无知音者。”
⁶¹密：私密，隐藏。
⁶²荆人：对人谦称妻子。宋《太平御览》引《列女传》：“梁鸿妻孟光，荆钗布裙。”故后人往往自称妻子为荆妻、荆室、荆人。
⁶³适：刚才。操：琴曲。细君：也称“小君”。本为古时诸侯妻之称，后为妻的通称。《毛诗正义》：“夫妻一体，妇人从夫之爵，故同名曰人君。”
⁶⁴通家：世代交谊之家。此犹言一家人，极言其关系亲密。《后汉书·孔融传》：“语门者曰：‘我是李君通家子弟。’”
【译文】
从此，二人又成了琴友，感情更加深厚。过了一年多，程氏把自己的琴技都传给了李生。但是程氏每次到李家去，李生都拿出平常的琴让他弹奏，不肯泄露他藏有古琴的事。一天夜里，二人吃酒都有点儿微醉，程氏说：“我新学会了一首曲子，不知你是否愿意听听？”于是演奏了一首《湘妃怨》，此曲哀怨深沉，如泣如诉。李生大为赞赏。程氏说：“只可惜没有好琴，如果有一架好琴，音调会更优美。”李生欣然说：“我收藏一架琴，和普通的琴不一样。今天遇到了知音，怎敢始终密藏着？”于是打开柜子，抱着琴囊出来。程氏用衣袖拂去琴上的灰尘，放在桌上再奏一曲《湘妃怨》，只听得琴声刚柔应节，美妙出神。李生不停地打着节拍。程氏说：“我这区区拙技，辜负了这架好琴。如果让我内人弹奏一下，可能会有一两声可听。”李生吃惊地说：“你夫人也精通琴艺吗？”程氏笑着说：“刚才我弹的那首曲子就是她教给我的。”李生说：“只可惜夫人在闺阁之中，小生我听不到她的琴声。”程氏说：“我们这样的良朋密友，本来也不用受这些礼节的限制。明天请你带着琴去，让她隔帘为你弹奏一曲。”李生听了很高兴。
【正文】
次日，抱琴而往。程即治具欢饮。少间，将琴入，旋出即坐。俄见帘内隐隐有丽妆，顷之，香流户外。又少时，弦声细作，听之不知何曲，但觉荡心媚骨，令人魂魄飞越。曲终便来窥帘，竟二十馀绝代之姝也。丞以巨白劝釂⁶⁵，内复改弦为闲情之赋⁶⁶，李形神益惑。倾饮过醉，离席兴辞⁶⁷，索琴。丞曰：“醉后防有蹉跌⁶⁸。明日复临，当令闺人尽其所长。”李归。
【注释】
⁶⁵巨白：大白，大酒杯。劝釂（jiào）：劝饮干杯。釂，饮尽杯中酒。汉刘向《说苑·善说》：“魏文侯与大夫饮酒，使公乘不仁为觞政，曰：‘饮不釂者，浮以大白。’”
⁶⁶闲情之赋：即《闲情赋》。东晋诗人陶渊明作。表达对爱情的追求及思而不得的怅惘心情，感情热烈奔放，文辞华美动人。疑为取其赋意而杜撰的琴曲名。
⁶⁷兴辞：起身告辞。兴，起身。
⁶⁸蹉（cuō）跌：失足跌倒。
【译文】
第二天，李生抱着琴到程家去。程家马上准备了酒菜，一起欢饮。过了一小会儿，程氏把琴拿进去了，马上又出来坐下。这时隐隐看见帘内有穿着艳装的女子，一会儿，一股幽香飘出帘外。又过了一小会儿，轻柔的琴声响起，李生听了不知是什么曲子，只觉得荡心媚骨，令人魂魄飞扬。曲终，李生向帘内偷偷一看，竟是一位二十多岁的绝代佳人。程氏用大杯向李生劝酒，帘内佳人又改弦弹了一首《闲情赋》，李生形神更加迷乱。他饮酒过量而大醉，离席告别，向程氏要琴。程氏说：“你喝醉了，恐怕会跌倒把琴弄坏。明天你再来，让我内人把她的绝技都献出来。”李生就回去了。
【正文】
次日诣之，则廨舍寂然，惟一老隶应门。问之，云：“五更携眷去，不知何作，言往复可三日耳。”如期往伺之，日暮，并无音耗。吏皂皆疑⁶⁹，白令破扃而窥其室，室尽空，惟几榻犹存耳。达之上台⁷⁰，并不测其何故。李丧琴，寝食俱废，不远数千里访诸其家。程故楚产⁷¹，三年前，捐赀授嘉祥⁷²。执其姓名，询其居里，楚中并无其人。或云：“有程道士者，善鼓琴，又传其有点金术⁷³。三年前，忽去不复见。”疑即其人。又细审其年甲、容貌⁷⁴，吻合不谬。乃知道士之纳官，皆为琴也。知交年馀，并不言及音律，渐而出琴，渐而献技，又渐而惑以佳丽，浸渍三年⁷⁵，得琴而去。道士之癖，更甚于李生也。天下之骗机多端，若道士，犹骗中之风雅者也。
【注释】
⁶⁹吏皂：属吏皂役。
⁷⁰达：通禀，报告。上台：犹上官。台，官署名。后用作对官长的敬称。
⁷¹楚产：楚地人。楚，泛指今湖北、湖南及河南南部地区。
⁷²捐赀授嘉祥：通过向政府捐纳金钱被授为嘉祥县丞。捐，捐纳，旧时授官法之一种，即捐资纳粟买官职。
⁷³点金术：古时方士认为用其炼丹术将丹炼成之后，即可点石成金或点铁成金。
⁷⁴年甲：年岁，年纪。甲，甲子。古以甲子纪岁月，因以之指纪年或年岁。
⁷⁵浸渍：慢慢渗透或化解。汉孔融《临终诗》：“三人成市虎，浸渍解胶漆。”
【译文】
第二天，李生又到程氏家去，但公馆已经寂静无人，只有一个老仆人看门。问他，他说：“五更时分带着家眷走了，不知去干什么，只说来回需要大约三天。”三天后李生又去看，这时天色已晚，还是没有一点儿音信。官府中的小吏衙役也怀疑发生了什么事，报告县令砸开门锁进屋看看，只见屋内空空荡荡，只剩下桌椅床榻。报告了上司，也弄不清是怎么回事。李生丢失了古琴，吃不下饭，睡不着觉，不远数千里到程氏的家乡去寻访。程氏是湖北人，三年前，出钱买了个官，当上了嘉祥县丞。李生按他的姓名，到他的家乡打听，湖北没有这么个人。有人说：“有个程道士，善于弹琴，又传说他会点金术。三年前，忽然走了，再也没有看见。”李生怀疑就是这个道士。又仔细问了道士的年龄、容貌，和程氏一一吻合。这才知道道士出钱买官，原来就是为了这张古琴。相交一年多，并不谈及音乐的事，渐渐地拿出自己的一张琴，接着又表演琴技，又让美人来诱惑，用了三年工夫，终于得到琴离去。道士对于古琴的癖好，比李生还要强烈啊。天下的骗术五花八门，像道士这样，还是骗子中的一位风雅之士啊。
