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“回民”既探明了底细，吃了羊肉，喝几盅孟八爷带来的酒，带了吃食和水，就出了沙漠。豁子和女人也知道了他们是警察扮的，倒没吃惊，都说：该，要保，就实心实意地保，不要尽放空炮，倒把狐皮狼皮的价保上去了。那样，就不叫保，叫催命了。

孟八爷把红脸和炒面拐棍也喊了来，说：“今日个，你们也得下苦了。这羊，再不开剥，就臭了。”

黑羔子却说：“不剥了，一把火点了省心，眼不见，心不烦。”说着，他低下头，寻见豁子盛煤油的塑料拉子，提了就出门。

豁子一把夺下：“没这，你叫老子瞎蹲不成？剥!没说的。肉臭了，皮也值几个。”

黑羔子松了手，过去，躺在炕上，许久不语。

“那……”红脸沉吟道，“也好，那牲灵，叫它们饿一天。我们，吃劲剥一天。”

“饿啥？”孟八爷道，“赶到芨芨湖里，叫别人瞭一下，后晌黑了，再赶回来。”

“这还差不离。”炒面拐棍吁口气，和红脸一同去赶牲口。孟八爷吩咐猛子将黑羔子的羊也赶了去。

“那羊……”黑羔子道，“剩的那些，不知有没有人买？没人买，也宰了。反正，我一见羊，头就疼了。……狼祖宗呀，你要咬，就一下子咬个精光，像风刮了一样干净。你丢下些死羊，剩下些活羊，骚情人哩。”

豁子笑道：“你爹，指望你靠羊发财哩……”

“发，发。”黑羔子烦躁地嚷道，“几辈子了，没见发上个毛，倒当了几辈子囚徒。明摆的，没盼头了。这牲灵，比草多了，连草根都叫刨吃了。还有水，以后，你这井，怕是连饮猫儿的也没了。”

这一说，豁子脸上的笑没了，心虚地望一眼女人，大声说：“那井，该淘了，等明年春上……”

女人笑着抢了口：“你也用不着心虚。老娘跟你，也不是看上你的井。井里没水了，就收皮子。那驼子，不是挂络你几次吗？”孟八爷道：“要说，收皮子，也是个好营生。转个手卖了，一张上剥五块钱，养个命，没啥问题。”

“剥五块？剥一块，也够养喉咙了。”豁子脸上有光了。

黑羔子冷笑道：“收皮子？收啥皮子？水都没了，羊喝屌？羊都没了，收屌皮？”

这一说，豁子又慌张了，偷眼望一眼女人。女人却笑了：“老天爷不干绝事。我不信，活人能叫尿憋死。井干了，皮子没了，还有别的营生。谁又一棵树上吊死哩？”“这倒是。”孟八爷笑道，“天无绝人之路。”

豁子感激地望一眼女人，笑了。

这时，门外又有人叫豁子，跟着是一群羊叫声。豁子苦了脸道：“这井，越来越不争气了。”就出去了。

孟八爷取了刀子，和女人开始剥羊。这羊，越来越难剥了，肉和皮连得更紧。孟八爷吭哧了一头汗，才剥了一只。黑羔子却仰脸躺在炕上，木了脸。

门外响起了水的哗啦声和羊疯狂的咩咩声。

女人道：“井越来越靠不住了，把初一的水，饮到十五了。一家家往后推，把人家的气也推上来了。”

听得门外有人说：“豁子，这井，连你女人的井也不如了。该淘了。”

“挨刀货。”女人笑骂。

“就淘，就淘。”豁子道。

啪!啪!几声疯狂的鞭响，显是那等候的羊儿又不安分了，想乱群了。

孟八爷道：“这豁子，心可好，你可别起了外心。……起呀，起来剥。”他这是在叫黑羔子。黑羔子起了身，说：“这玩意，我一见就恶心。这辈子，我最讨厌啥？羊。”

“咋不生外心？豁子的心又当不了饭。”女人笑道。

“这羊，我是死也不放了。”黑羔子自言自语，“每天上床前，我就咒，死吧，死吧，不要再见到它们……”

“挡嘴的饭能吃，挡嘴的话可说不得。那豁子，惊弓之鸟哩。你要是有个风吹草动，人家可敢动刀子。”

“……可不死。老牛不死，稀屎不断。最恶心那样儿，却又得天天侍候它。早知道它们是啥本性了，可又假装出一副驯顺样儿，咋看都恶心。”

“巴不得他拿刀子捅我呢，最好在睡梦里。正做好梦的时候，那刀子一下就插准心脏。嘻嘻，话虽这么说，还是活着好呀。喝碗肉汤吃块肉，躺在沙坡上，看星星，望月亮的，舒坦。”

忽听门外一人说：“咋？豁子，又没了？豁子，你得生发着叫羊饮个满肚子呀，真瘦狗努了。”

“老子咋生发？老子又不能努出水来饮你。成了，养命就成，饮得太饱，还不是变尿了。”

咣!桶子落井台上的声音。

一阵骂声，一阵羊叫声，一阵骚乱，半晌，才远去。

豁子进来：“瞧，每天都这样。嘿，要说这井，也不争气，一昼夜，渗不了几桶，还越来越少。要不了多久，怕真是个干窟窿呢。”

女人作忧愁状：“看来，我得另找个路数儿了。这冰山，迟早要化的，靠不住呀。”话音未落，却笑了。

豁子没接女人的话茬，却对黑羔子说：“你去了，顺便看看我老娘，放下一只羊，钱顶水费。兄弟也精肚子上勒草腰子呢，没钱割肉，老娘怕早就馋了。一辈子了，她就爱吃个嘴，可命穷，馋啥不见啥。叫兄弟煮烂些，妈没牙了，硬了嚼不动。”

女人笑道：“该。你不能有了小娘，忘了老娘。”

黑羔子说：“顶啥水费？送你一只，不要钱。”

太阳已一白杨树高了，那砭骨的寒凉消失了。孟八爷们就到外面的日头底下开剥死羊。猛子们也回来了，还借了几把藏刀。

几人忙活到中午，才把死羊开剥完了。赤条条红不郎灿的羊挂满栅栏，羊皮也铺了一地。牧人们帮黑羔子把羊肉和皮子装了几个垛子。黑羔子借了几峰骆驼，猛子吆了自家“驼王”，两人驮了皮肉垛子，出了沙窝。