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鹞子们一离去，牧人们又望着一地的羊尸发呆。猛子说，快些剥了皮，取了肚肠，把肉运出去，叫黑羔子多少变两个钱。炒面拐棍却说，一剥皮，万一黑羔子不信是狼咬的咋办？“他会不会揢我们呢？”这一说，赞同猛子主意的豁子们也不说话了。

谁都怕被人揢。你弄坏个小东西，人家要大价钱，你不给还不行，这叫“揢”。猛子为黑羔子着想，炒面拐棍们却想明哲保身：是狼咬死的，又不是老子们弄死的。你一开剥，说不清咧。他要是诬赖你杀了他的羊，叫你赔，而且，只叫你赔他原来的羊。你出多少钱，也买不来人家的活羊，就只好由了他揢。

这事，倒发生过，炭毛子就揢过炒面拐棍。这一说，谁也不敢开剥了。豁子取出的剥羊工具，也放回去了。

太阳已经老高了。要不了多久，沙漠就热了。一热，那肚粪味儿进了肉，肉也就臭了。别说吃，闻一下，肠子都能吐出来。

猛子打定主意：开剥。黑羔子既然叫他看羊圈，他就得负责。不知不觉间，他给黑羔子赔的念头没了，心立马松活了。那是红脸的一句话的功劳：“是狼咬死的，又不是你弄死的，叫狼赔去。”

就是。

但不赔，却能叫人家少些损失。那皮肉，总能变几个钱，卖好些，本钱能出来。猛子就请豁子帮忙。豁子却说：“我可不敢。人家要揢我咋办？”炒面拐棍说：“就是。上回，炭毛子那羊，明明是胀死的。他不在，我好心好意替他开剥了，变了几个钱。他回来，倒问我要他原来的羊。原来的羊，皮剥了，肉卖了，哪里找去？给钱也不要，只要原来的羊。赔一只，比他的大，你的母羊，我赔个羯羊，总成吧？可不行。两只？不行。三只？不行。四只？不行。五只？才行了，白溜溜叫他揢了一顿。”红脸笑道：“谁叫你多管闲事来着？臭了叫它臭去。自己勤扫门前雪，不管门外驴踢锅。这年头，谁管谁呀？”

这一说，猛子的屁股松了：就是，狼咬死的，又不是我咬死的。一开剥，你浑身是嘴，也说不清咧。

炒面拐棍慢溜溜说：“要说，这羊，该鹞子赔，他惹了狼祸，狼才咬羊，他不赔谁赔？这也是老规矩：谁惹了狼，那狼惹的祸，谁赔。”豁子道：“就是。那年，烧白头的儿子捉了狼娃儿，招了狼祸，赔了大半呢。”红脸道：“啥大半？全赔咧。另一半是人工，给人家白放了一年羊。”

猛子这才明白，那老汉为啥那么快地离去，明里说去接骨，暗里，想是怕牧人们拿这老规矩套他哩。

红脸对猛子说：“你不该放他们去。那骨头，根本没断，人家明明想溜，找的借口。惹了狼祸，死了那么多羊，一拍屁股就溜走，世上哪有这种事儿？”炒面拐棍说：“就是。按规矩，你卸他的皮子，扣他的枪，他连个屁都不敢放。那枪，怕也值百十只羊哩。”这一说，猛子又懊恼了，想：真不该放他们走。

女人却噗嗤一笑，说：“架打完了，才出拳。事后的诸葛亮，谁不会当？”猛子心里腾起一股气来：“就是。你们早干啥来？老子咋知道这狗屁规矩？你们咋不挡？”

“我们？”炒面拐棍慢溜溜道，“人家黑羔子又没把权交给我们，狼又没咬我们的牲口。一挡，人家问，你是打哪个裤裆里溜出来的？凭啥挡老子？我们连个屁都不敢放。”红脸说：“就是。我们是嘉峪关的旋风，边外的鬼哩。我们一挡，叫人家一顿疯耳光把牙涮掉，我们连口血唾沫都不敢吐。名不正，言不顺，师出无名哩。”

“没那金刚钻，别揽破家伙。连老规矩都不懂，接啥茬儿呢？人家黑羔子要在，那鹞子的枪，不做主哩。”炒面拐棍的声音慢溜溜的，听来却最为刺耳。

“你现在接他的枪，他也没治。”红脸道，“我估摸，那枪，来路不正。为啥？民兵的枪早没了，他哪来的快枪？问他要持枪证，他肯定没有。”

猛子气急，道：“被窝里的屁，你们放啥哩？有本事，当着人家的面说，门背后的飞脚，踢啥？”

女人笑了，腰都笑弯了。

炒面拐棍却慢悠悠说：“要说，也真是屁呢。黑羔子来了，人家自会交待。我们，放我们的牲口去。”

女人笑了好一阵，才说：“好，好。既然人家惹了狼祸，狼又不咬大牲口，当然跟你们无关了。”

“谁说不咬？那年，我一头母驼的峰子都叫狼啃光了。”红脸道。

炒面拐棍这才“乖乖”了一句，说：“就是。人家一去，屁股上的屎可得我们擦。狼可找我们哩。”

“就是。”豁子笑道，“那狼，可找你们算账哩。”

“截去!截去!”红脸道。

“快去呀，人还没走远哩。”女人笑道。

红脸吼得紧，脚却原地不动。炒面拐棍话也没了，显是怕女人点他的将。

猛子哈哈大笑，骂：“一群嘴硬尻子松的货。”

炒面拐棍嘀咕道：“你去呀？”

猛子脖子一梗，声音很大地说：“老子凭啥去？”一屁股坐到沙堆上。

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