二

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不久，太太从里间屋子出来了，知道敬之进醉倒后让丑松操了不少心。孩子们惟恐挨妈妈骂，都围在一起，面面相觑，胆战心惊。好在有丑松帮忙，音作兄弟也来了。太太斜睨了丈夫一眼，只有深深的叹息。她感谢丑松时常照料敬之进，最近又送给省吾珍贵的礼物。她嘴里不住道着谢，说话时有些心神不宁，坐也不是，站也不是。丑松看出这位太太气量小，没耐性，易动怒，爱张扬。这些都是四十多岁的女人常有的性格。这时进来一个小姑娘，她既不坐下，也不向客人行礼，呆呆地站在那里。这是太太的第二个女儿。

“哎，阿作，快行礼，在客人面前不能老站着。怎么我们家的孩子都这样没规矩。”

太太的话阿作根本听不进去，看样子这小姑娘性格有点粗野，像个男孩子，谁也看不出，她就是志保的异母妹妹。

“这孩子在兄弟姐妹中是最头疼的一个，多少能听妈妈的一些话就好啦。”

母亲的话，阿作只当没听见，过一会儿，一转身跑出去了。

午后的阳光突然照射进来，南窗黯淡的格子也映得通亮。窗纸几年没有更换了，经煤烟熏染，变成了黑红色。“啊，太阳出来啦！”音作兴奋地说，“刚才还像下雪的样子，这下子好啦。”他说着，便和弟弟一起为交租做准备。冬天微黄的日光，照着这间屋子里贫穷衰败的景象。丑松坐在铺着地板的火炉旁，到过农家的人都能想象，这地方是个什么样子。这里既是全家吃饭的地方，又是招待客人的地方。庭院里既可做饭，又能堆东西，也能在那里干活。从大门到窗边都是泥土地面，至少占去草屋的三分之一。对过的棚架上放着碗、碟、油灯等，这边墙壁上悬着镰刀、种子袋，角落里是咸菜桶、木炭包。厨房用具和农具胡乱堆在一起。稍高处有个鸡窝，空荡荡的，看不到一只喂养的鸡。

志保虽说不是在这间草屋里出生的，但据敬之进说，她在去莲华寺之前，在这里度过十三个春秋。听说她就在这道土墙内长大成人。这一点特别引起丑松的注意。房屋似乎有三间，屋檐很浅，天花板很高，外面有防雪帘，所以屋内显得很暗。墙上糊着黄褐色的粗纸，惟一的装饰就是那每年留下的日历和彩色版画。志保姑娘也一定站在这老墙前面，幼小的眼眸里映出了版画中的男男女女，把他们都看成自己的朋友吧？丑松这样一想，往昔的情景历历在目，有着说不出来的亲切之感。

这时，门口出现了一位五十开外的男子，头戴青色的丝绵帽，身穿彩缎棉马褂。

“地主老爷来啦！”

省吾喊着跑进来。

一三