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- 第十七章
三
地主是镇议会的一名议员，他阴险、冷酷，言谈甚严谨。他跟丑松点了点头，就一声不响地到炉边烤火。北信州有好多具有各种性格的人，这副表情看起来似乎会无缘无故发怒。其实他根本没有生气，丑松对于这一点很清楚，所以也没有特别在乎，只是盯着忙于准备交租的人们。那次太太和音作在郊外忙于秋收的光景，又清晰地出现在丑松眼里。院子里堆积如山的稻谷，便是一年劳动的收获，如今大部分要拿来充当高额的地租。
这时，进来一位十六七岁的姑娘，将升筐儿扬在草席上，又马上跑出去了。太太站在院子一隅，左手叉在腰间，显出很不情愿的样子看着。这时太太的第三个女儿哭着从屋外跑进来，她叫阿末，五岁了。音作哄劝她，阿末还是颤着身子哭个不停。从头到肩，从肩到胸，一边哭，一边抖动。谁也不明白她在说些什么。
“等一会儿妈妈给你好东西，别哭啦。”
太太招呼一声，阿末哭着跑到母亲身边。
“手冷……”
“手冷？快到被炉里暖暖。”
太太说着，握着阿末冰冷的小手，向里屋走去。这时，地主离开火炉，把丝绵帽檐拉下来围在脖子里，将两只袖口紧紧合在一起，像鸡翅膀，半掩着脸，自己暖和自己的身子，站在院子里，等着音作兄弟收拾。
“这谷子怎么样？”
音作望着地主的脸，地主低声回应着，听不清在说什么。不久，他伸出洁白的手抄起谷子看了一下，扔一粒在嘴里，又摊在手心里瞧着。
“有秕谷呀。”他冷冷地说。
“不是秕谷，是麻雀啄空的。您看，九成是和尚头（稻谷名），带纹路的。先装一草袋称称吧。”音作苦笑着说。
那里已拿出六个新草袋子，音作把谷子扒进簸箕，再倒入圆形大斗里，地主取过圆木棍儿，将斗口的谷子推平量着。音作的弟弟再把谷子装进草袋。看到弟弟一声不响地装，哥哥急了，“你装袋也不吆喝，哪里像是交租啊？”他把手中的簸箕扔给弟弟。“来呀，多多地装，这一是一呀，这二是二呀……”音作在吆喝。一草袋大斗能装六斗，外加一升筐儿，刚才姑娘拿来的升筐能盛三升，每袋一共是六斗三升，一袋一袋摆好。
“六袋一起算吧。”
音作说着给草袋扎紧，地主没有应声。他眯细着眼睛思考着，看来心中在打算盘。不知何时，音作的弟弟拿来一杆大秤，挂上一草袋，弟兄俩用力抬起的时候，脸孔涨得通红。地主用手拢着秤砣，系子来回移动着，使秤杆子保持平衡。
“多少斤？”音作瞅了瞅秤星儿，“嗬，真重啊！”
“七十公斤半，真叫人吓一跳。”弟弟附和道。
“七十公斤半，好谷子啊！”音作伸直腰杆说。
“不过，草袋也有分量啊。”地主露出不满的神色。
“是的，草袋也有分量，这是都知道的。”弟弟附和着哥哥，自言自语地说。
“可不，这谷子有九成‘和尚头’哩。”音作说着，用傻乎乎的目光盯着地主那副傲慢的表情。
