第17篇 说迷信
对于神灵，与其妄加评说，不如一无所知；因后者只是不信神，而前者则是渎神。无可置疑，对神的迷信实乃对神的亵渎。普鲁塔克对此早有至言，他说：“我宁愿世人说天底下从没有过普鲁塔克其人，也不愿人家说曾有位其儿女一生下来就被他吃掉的普鲁塔克。”就像诗人们说萨图尔努斯[1]那样。世人须知，对神的亵渎越甚，对人的危险就越大。无神论会给人留下理智、哲学和法律，留下骨肉亲情和名誉之心，而所有这些均可把人引向一种美德，哪怕没有宗教作为路标；但迷信却会使人丧失所有这些向导，并在人心中建起一种绝对的专制统治。由此可见，无神论不曾扰乱过社稷，因为它使人谨小慎微，别无他顾，而且世人可见倾向于无神论的时代（如奥古斯都时代）都是太平盛世；然而迷信却在许多国家引起过混乱，因为它带来一个新的“第十重天”[2]，使政府的其他九重天都脱离常轨。迷信的主人乃民众，而且在所有迷信中都有一种本末倒置，即往往是智者去追随愚者，理论去符合行为。在经院派[3]学说占上风的特兰托宗教会议[4]上，一些主教们曾严肃地指出，经院派学者就像某些天文学家，后者曾想象出偏心圆、本轮和诸如此类的轨道模具，用以解释行星运动现象，[5]然而，他们知道他们的想象纯属子虚乌有；而经院派学者也以同样的方式杜撰出无数玄妙难懂的准则和原理，用以解释教会的行为。导致迷信的原因有：悦人耳目刺激感官的宗教仪式、华而不实拘泥形式的假装虔诚、对只能加重教会负担的传统之过于尊重、高层教士为个人野心和金钱而玩弄的诡计、对迎合别出心裁和标新立异的良好动机之过分偏爱、由只会引起胡思乱想的人主持圣事，以及各个缺乏文化教养的时期，尤其是那些兼有天灾人祸的时期。迷信一旦被揭去面纱便丑陋无比。犹如猿之像人使其更显丑陋，迷信欲乔装成宗教也使之更显畸形；又如有益于健康的鲜肉腐烂后会生出蛆虫，得体的教规教礼腐败后也会变成繁文缛节。但若是人们以为离先前的迷信越远越好，那又会出现一种为避免迷信而产生的迷信。所以就像用药物催泻得小心一样，纠正迷信也得当心勿矫枉过正，不过若让平民来主持改良，那他们十有八九会干出这种蠢事。
[1] 罗马古神萨图尔努斯（即希腊神话中的克洛诺斯）曾统治宇宙，有预言说他将被自己的子女推翻，于是他在子女一出生时就把他们吞掉，其妻用石块代替刚出生的朱庇特（或宙斯）让他吞下，后预言终于应验。
[2] 见本书第15篇《论叛乱与骚动》一文中关于“地球中心说”之注释。
[3] 指中世纪欧洲的经院神学家，他们曾试图以亚里士多德学说的原理来规范教规教义。
[4] 天主教在意大利北部特兰托城举行的第19次宗教会议，断断续续历时18年（1545—1547，1551—1552，1562—1563），目的是反对宗教改革，维护天主教的地位和教皇的最高权威。
[5] 实际上托勒密用本轮、均轮和偏心圆轨道模型对行星运动规律的解释是科学的，这种解释使观测与推算基本符合。
