处世活用
进退结合乃处世之真谛
古今中外，凡能成大事者，其关键的一条处世原则即是“在小处忍让，在大处求胜”。这就是强调我们在为人处世时，不是一受到别人的冷眼与不公待遇就眼红着急、心浮气躁，而是要善于控制自己的情绪，根本不把它当回事，沉着地把头低下来，“养志实意”，等待下一次时机的到来。
进退之学，历来为人所重视，其中隐含着做人办事的大道理。我们知道，人生中总有迫不得已的时候，那时该怎么办呢？大凡人在初创崛起之时，不可无勇，不可以求平求稳；而在成功得势的时候才需要求淡、求平、求退。这也是一门成功的人生哲学。
首先，要懂得后撤是一门做人的哲学。为什么要后撤？因为再往前面冲的话，就可能遭遇大麻烦，甚至大危险。换句话说，退一步是为了扎稳脚跟以期更好地前进一大步。这个道理讲起来人人皆知，但有许多人就是做不到这后撤一步，总是想一味地向前逼进，结果往往适得其反。在为人处世的智慧中，后撤哲学很值得深思、反复玩味。
年画（曾国藩庆贺太平晏）
同时，在进退之间明白人生的道理。早在安庆战役后，曾国藩部将即有劝进之说，而胡林翼、左宗棠等都属于劝进派，而劝进最力的是郭嵩焘、李元度。当攻克安庆后，湘军将领都想以盛筵来相贺，但曾国藩不许，只准各贺一联。于是李元度第一个撰成，其联为：“王侯无种，帝王有真。”曾国藩见后立即将其撕毁，并斥责了李元度。在《曾国藩日记》中也有多处戒勉李元度慎审的记载，虽没明言，但大体也是针对这件事的。曾国藩死后，李元度曾痛哭之，并赋诗一首，其中有“雷霆与雨露，一例是春风”句，潜台词仍是指向这件事。
在人生的进退上，曾国藩把握得极好，他从来不愿做一个只知进而不知退的人，因为他相信这样一句话：“退身可安身，进身可危身。”
不善进退者，往往是败者。过于急进者，常会自以为聪明至极，从而大多会在某一天突然遭到大败。所以，我们一定要谨记：进是基于摸准对方心理的行为——只有摸透对方心思志意，才能进行有效的行动，这是人际交往中的基本道理。有头脑的人在这方面做得很出色，暗中“养志实意”，从多角度摸透对方的心思志意，以退为进，将“退功”施展得炉火纯青、淋漓尽致。
为人处世，我们总是出入在各种角逐场中，常常会遭到意想不到的危机。翻开沉甸甸的历史，我们不难发现，李斯得到秦始皇的信任，却死于秦二世之手；贾谊得到汉文帝的赏识，却遭到一批老臣的排挤。而那些怀有赤诚之心、忠肝义胆之人，如比干、屈原等，含冤怀愤而死者比比皆是，但却因此而留下了千古美名。文天祥以生命铸写的两句诗可以对此做一概括：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”反之，那些奸猾得势者如赵高、秦桧之流，虽曾一时炙手可热、势焰熏天，终究不能长久，不得好死，留下千古骂名。
所以，善于进退，是一种在不得已的情况下解决问题的最稳妥的办法。因为，对于智者来说，暂时的退，是为了更好地“养志实意”，从而为下一次更猛烈的进奠定了坚实的基础。
