五代史宦者传论
欧阳修
自古宦者乱人之国¹，其源深于女祸²。女，色而已；宦者之害，非一端也³。盖其用事也近而习，其为心也专而忍。能以小善中人之意，小信固人之心，使人主必信而亲之。待其已信，然后惧以祸福而把持之。虽有忠臣硕士列于朝廷⁴，而人主以为去己疏远，不若起居饮食，前后左右之亲为可恃也。故前后左右者日益亲，则忠臣硕士日益疏，而人主之势日益孤。势孤，则惧祸之心日益切，而把持者日益牢。安危出其喜怒，祸患伏于帷闼⁵，则向之所谓可恃者，乃所以为患也。
患已深而觉之，欲与疏远之臣图左右之亲近，缓之则养祸而益深，急之则挟人主以为质⁶。虽有圣智，不能与谋。谋之而不可为，为之而不可成，至其甚，则俱伤而两败。故其大者亡国，其次亡身，而使奸豪得借以为资而起⁷，至抉其种类⁸，尽杀以快天下之心而后已。此前史所载宦者之祸常如此者，非一世也。
夫为人主者，非欲养祸于内，而疏忠臣硕士于外，盖其渐积而势使之然也。夫女色之惑，不幸而不悟，则祸斯及矣。使其一悟，捽而去之可也⁹。宦者之为祸，虽欲悔悟，而势有不得而去也，唐昭宗之事是已¹⁰。故曰“深于女祸”者，谓此也，可不戒哉！
¹宦者：宦官，俗称“太监”。是经过阉割过的男人充当皇宫的各种服务人员。
²女祸：古代史书中称宠信女子或女主执政败坏国事为女祸。
³一端：事情的一点或一个方面。
⁴硕士：贤能之士，学问渊博的人。
⁵帷闼（tà）：泛指皇帝居住的后宫。帷，帐幕。闼，宫中小门。
⁶质：人质。
⁷奸豪：奸雄豪杰，指董卓、朱温之类，都是借诛杀宦官而谋取大权。
⁸抉：连根挖出。指完全铲除宦官。
⁹捽（zuó）：揪。去之：除掉她。
¹⁰唐昭宗（889—904）：名李晔，被宦官杨复恭等拥立为帝，宦官权势因之大振。昭宗恐危及自身安全，谋诛杀宦官，反被宦官刘季述等挟持，后虽为宰相崔胤救出，但节度使朱温却借机作乱，诛杀全部宦官，唐室不久即灭亡。
【译文】
自古以来宦官扰乱国家，其根源比女人带来的祸害更深。女人带来的祸害，不过是用美色迷惑人而已；宦官的祸害，就不止一点了。他们在后宫服役，能接近皇帝并熟悉其性情，他们的内心专横而凶残。会利用小的善行迎合皇帝的心意，利用小的信义而坚定皇帝对他们的信任，使得君主深信并接近他们。等到君主对他们深信不疑时，便用吉凶祸福之类的话来恐吓，从而控制住他。虽有忠臣、贤士位列朝廷，但是皇帝却认为他们和自己的距离疏远，不如伺候自己起居饮食、不离自己前后左右的那些人可靠。所以皇帝和前后左右的人日益亲近，和忠臣、贤士便日益疏远，皇帝的势力也会日益孤单。势力孤单了，惧怕祸患的心情便日益迫切，宦官对皇帝的控制也会日益牢固。皇帝的安危出自宦官的喜怒，祸患就潜伏在卧室床帏之间，那么，过去认为可以依靠的人，正是酿成祸患的根源！
发觉祸患已经严重时，皇帝想和平日疏远的大臣商议除掉左右的亲信，如果行动迟缓了就会使祸患加深，如果操之过急，宦官就会挟持皇帝作为人质。即便是有圣人的智慧，也想不出好的办法。想出的办法也无法实行，即便是实行了也不会成功，到了严重的地步，就会两败俱伤。因此最坏的结局是亡国，其次也要丧身，从而使得某些奸雄乘机兴兵作乱，直到把宦官及其党羽全部挖出来，把他们斩尽杀绝，使天下人心大快才罢休。以前史书上所记载的宦官之祸往往都是如此，不是一朝一代的事了。
做君主的人，并不是存心要在内部酿造祸患，在宫外疏远忠臣、贤士，这只是由于逐渐发展而形成的局面才使得他这样去做。女色所产生的蛊惑，不幸的是君主没有觉醒，祸患才会降临身边。如果他一旦觉醒，揪住她撵出去就可以了。宦官带来的祸患，君主虽然有悔悟之心，而在形势上却无法把祸患除掉，唐昭宗的事实就是如此。所以我说“宦官所造成的祸害比女人更深”，就是指上述情况而言。君主怎么可以不引起戒备呢！
【评析】
