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忽然传来红脸的叫骂：“炭毛子，你长的是嘴还是屄？那赌的咒咋连个屁也不顶？”听得炭毛子笑道：“咋不顶？我说那荒草湖是你们的，又没说猪肚井是你们的。滚!滚出去!”几十人齐吼：“滚!滚出去!”

孟八爷变了脸色，才出门，却被犏牛挡了。

犏牛道：“孟八爷，我们敬你是条汉子，没把你算进红脸一伙，你可别不识抬举。明人不说暗话，今日个，你乖乖儿待着，我们不动你一根毫毛。若是多管闲事，别怪我们不客气。”说着，不由分说，把孟八爷推进屋里，反扣了门。

犏牛隔了门，又说：“顺便，叫那个猛榔头娃子也安静，别拿那个烧火棍吓人，听，老子们也有。”说完，一声巨响，真是砂枪声，却不知他们打哪儿弄来的。

孟八爷捣开窗户，对犏牛说：“咋？你们真想闹出人命？谁都是出门人，谁都为了三寸喉咙，谁都是老百姓，有啥话，好好说。”犏牛道：“放心，我们不杀人，我们是要债来了。谁杀了我们的牲口，我们连本带利要。人我们不伤，我们也有老婆孩子呢，坐了牢，吃了铁大豆，叫他们喝西风去？”孟八爷这才放了心。

猛子举了枪，探出窗外。孟八爷一把夺过，取下火炮儿，倒了火药，说：“你别乱来，你不瞧，两家都成干柴了，稍有个火星儿，就是一场大火。你少给我添乱。听，人家要牲口哩，你杀人家多少，人家拉多少。这也说得过去，谁叫红脸们逞能。那愣头，只有吃肉的肚子，却没想事的心。将心比心，谁也是人，你杀了人的高兴，人夺了你的咋样？”说着，把枪扔炕上，却一脸紧张，眼对窗户，盯着外面。

猛子晃晃门，悄声说：“这门框不结实，一拽就掉了，冲出去。”女人撇撇嘴，说：“冲出去干啥？狗咬狗，一嘴毛，哪个也不是平处卧的狗，一个半斤，一个八两，别污了自己的手。”孟八爷对猛子说：“你给我安稳些，别当导火索。”

犏牛显然也听到这话了，大声说：“就是。你乖乖待着，老子不动你一根毫毛。你要是生事，瞧，这是煤油拉子，老子一把火，叫你变成火鬼。”说完，提个拉子，拧开盖子，在窗外一晃。一股刺鼻的煤油味扑来。

女人大声说：“犏牛，老娘正不想活呢，有本事，你烧来，正好，豁子没伴儿，老娘巴不得呢。”犏牛却不再声响。

小豁子却吓白了脸，他哆嗦着，念叨：“这可咋办？这可咋办？”又怨他舅佬，“我不来，你硬叫来，瞧，命送到沙窝了。”舅佬却很硬气：“怕啥？哪儿还不是个死。”这一说，小豁子筛子似的抖了，边抖，边朝外喊：“爷爷们，我可没得罪你们呀。我家里，还有八十老娘呢。”舅佬笑着纠正：“七十五。”小豁子说：“七十五也罢，我还有七十五老娘呢。”

犏牛的声音传来：“嘴夹紧，老子没说要你的命，要你一条癞皮狗命，还得叫老子抵，不划算。”小豁子说：“你一放火，我不也得烧死？”犏牛笑道：“那可说不准。烧死一个，得抵命；烧死一百个，也是个抵命。谁叫你进门的？天堂有路你不走，地狱无门你却来。活该。”

小豁子又怨舅佬：“都怪你，我不来，你硬叫来，尽出馊主意。”舅佬恼了：“你拿存折时，咋没怨我？既想操尻子，又想当孝廉。没见过你这号人。”女人哈哈大笑：猛子也笑了。孟八爷却凝神望外面。

犏牛笑道：“听说你有钱，买命也成，把折子给我，放你出去。”小豁子一把揪住衣袋，悄悄问舅佬：“给他不？”舅佬冷笑道：“你瞧，以后主意你自己拿，我一说，你又要怨我。”小豁子望望门，又望望捏衣服的手，犹豫一阵，终于发话了：“才不呢，给了你，你不烧，不便宜了你？”

犏牛哈哈大笑：“听，孟八爷，这是啥话？人家给存折，就希望我烧。算了，我不要了。要了，你还逼我杀人呢，再说，那是豁子的血汗钱，我再穷，也不使黑钱。”小豁子这才舒了口气。一会儿，他又悄悄问舅佬：“你估摸，他烧不烧？”舅佬恶狠狠道：“咋不烧？人家放把火，也算行善积德呢，省得你浪费国家粮食。”猛子道：“就是。烧死些撑衣的架子、盛饭的皮袋，也算为国家做贡献。”这一说，小豁子一头汗珠，无助地四下张望。

女人不禁笑了，对孟八爷说：“瞧，这号人，这号心，不受穷，才是怪事。”

孟八爷叹道：“长了啥心，就是啥命。心变了，命才能变。”

顺窗口望去，空地上，已燃起几堆大火。炭毛子们正就了火光赶羊，他们已把红脸绑到栅栏上了。鸟无头不飞，羊无头不走，红脸一被绑，沟南人没了主意，由人家发落。

炭毛子牵出红脸的四峰骆驼，顶他杀的牛羊。红脸叫：“炭毛子，老子杀了几只？能值多少钱？你咋拉老子四个驼？”炭毛子笑道：“除了本钱，还有利息呢。”红脸嚷道：“你打了老子的，就不算了？”炭毛子说：“你那抛溜子，一下，顶我的一万下呀。哈哈，真高抬你了，毛爷爷一句顶一万句，你红脸一下顶一万下，哈，高抬你了，你该得意才对。”红脸呸了一声，不再说话，想来他也害怕惹恼对方，皮肉受苦。光棍不吃眼前亏。石头大了，转着走吧。

沟北牧人按自己的损失数目开始赶牲畜，那受伤的牛犊子，算到红脸账上，此外，就剩下羊了。在计算羊的赔数时，团结一心的沟南人开始内讧，都检举自己人里的凶手。开始，还有公认的凶手，后来，你咬我，我咬你，谁都推卸责任，把自己说成大慈大悲的观世音，别人则是无恶不作的坏蛋了。炭毛子哈哈大笑。他知道即使放了红脸，他也无法再叫这群互相撕咬的牧人齐心了。

孟八爷摇头叹道：“这人心，咋这样？”女人笑道：“不这样，就不是人心了。”

犏牛喊：“嚷啥？疯狗似的。老子没时间听你们扯淡。均摊了，谁也赔。你们的账你们算去，老子们算总账。”

一个嚷道：“我没杀，咋能叫我赔？张三杀人，叫李四抵命，世上哪有这种道理？”另一个道：“就是。谁惹的祸，谁负责。我没动人家一根羊毛。”黄二说：“汉子做事汉子当。谁做的，谁认了，省得叫我们顶缸。”

红脸大怒，啐道：“这会儿，你们成好人了？人家占草场时，你们咋不放半个屁？不是老子逞头，你们早成了嘉峪关的旋风了，还能在这儿说话？”黄二嘀咕道：“反正，我没杀羊。”

红脸吼：“你没杀，吃来没？就刚才，你还把嘴张成炕洞门大，往里填羊肉哩。肉还没变成屎，倒成好人了？炭毛子，拉!均摊。没杀的，也吃了，喝了贼汤的，就是贼。没规矩了？有事了，推老子出来，这会儿，卸磨杀驴哩。老子就那四个骆驼，你瞧，再多拉一个，老子跟你炭毛子拼命。”

“不拉不拉。”炭毛子笑道。他很满意红脸的话，这话意味着，他们的“抢”，已变成对方的“赔”了。

沟南的牧人虽有没杀羊者，可都吃了羊肉，拿了人的手短，吃了人的嘴软，都不敢放一个响屁了，眼睁睁望着人家从自己群里往外面拉羊。炭毛子们很有经验，专挑强壮的羊，因为快入冬了，瘦弱的羊，很难过春乏关。

黄二嘀咕道：“早知这样，还不如把草场让给人家，再寻块地方。”一人道：“就是，惹不起，总躲得起。”黄二道：“这一下，折损大了。别人的稀屎帽子，咋叫我们顶？”

红脸气疯了：“炭毛子，松开!松开老子!放心，老子认赔了。男子汉，大丈夫，老子服你，松开!”炭毛子笑问：“松开干啥哩？”红脸喘吁吁道：“结我内部的账。”炭毛子看出，红脸已失去理智了，也想再看个稀罕。反正，此刻，就是天王老子，也难叫对方合成一心了。这就好。他解开捆红脸的绳子。

红脸抖去绳索，扑上去，猛抽黄二耳光，边抽边吼：“是老子的稀屎帽子？你是好人？操你先人，你这是嘴吗？”啪啪声很响，开始黄二还躲着，打急了，就开始还击。别看红脸会打抛溜子，可力气并不很大。黄二几拳，就砸倒红脸。

红脸没想到对方会反击，又羞又恼，既然打不过人，就把气使到羊身上了。他扑向黄二的羊群，使着老羊拧脖子，眨眼间，十几只羊被拧断了脖颈，在地上蠕动惨叫。

黄二急了，四下里要刀子，却没人敢给，瞅中旁边有个铁锹，扑过去抢了，扭身扑向骆驼，抡圆铁锹，狠命猛拍。沉闷的声音，响彻沙洼。

“呔!牲口又没惹你。”孟八爷吼。炭毛子也吼：“呔!那是红脸赔我们的。你打，打他的去。”

黄二又扑向别的驼，抡起铁锹，没头没脑盖去。驼们直了嗓子叫，四散而逃。黄二紧追不舍，却不料，一个公驼扬起后蹄，把他踢翻在地，半天爬不起来。炭毛子们大笑。

红脸发泄一阵，气消了，不再使老羊拧脖子，正欲上前阻那乱飞乱砍的铁锹，却见公驼已替他满了愿，不由笑了。

黄二叫：“肋巴折了!肋巴折了!”红脸叫：“活该!活该!”

因红脸已脱身而出，黄二们不敢再嘲兮兮地说话。红脸也没了斗志，既知所有的出头事都落不了好，他也懒得再做，就当那四峰驼叫狼吃了。其他人也只好认命，任炭毛子们从自家群里挑最肥最壮的羊，他们虽心疼得牙缝里抽气，却不敢再说半个“不”字。

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