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索赔如愿了。沟北的高兴，沟南的沮丧，孟八爷以为戏结束了，却听得炭毛子喊：“还等啥？”话音未落，沟北的都举起了锹。这锹，本是出羊圈用的，此刻，倒成称手武器了，怪不得红脸们不敢轻举妄动，那锹，劈下去，脑袋都能成两半呢。

孟八爷以为他们要行凶，喝道：“呔!炭毛子，有个完没完？那便宜，占些就成了，你斩尽杀绝不成？”红脸却说：“也好，把这些脓包浆的脑袋劈开。宁给好汉牵马镫，不给脓包当祖宗。我算是领教过了。”他这一说，黄二慌张了，道：“炭毛子爷爷，我们可没惹你，怨有头，债有主，谁屁股上的屎叫谁擦去。”几人齐叫：“就是。”“我们可是好人。”红脸冷笑道：“成哩，你们是大大的良民。呸!天生是汉奸坯子。成哩，来，先朝我脑袋上来一下。”

炭毛子哈哈大笑，上来，像猫玩老鼠那样，舞起锹来，红脸却拧了脖子支棱着。炭毛子笑道：“脏死了，脏死了，你们那命，比狗强不到哪里，老子怕污了我的手。老子虽是个炭毛子，可清俊女人，也睡了百十个，这命，金贵得很呀，能为了几条狗命，叫人家一枪崩了？”一人举了锨，问：“再想想，这可不是小事。”炭毛子道：“别寡妇子梦毬了。这帮人，别看这会儿是脓包，等有了机会，不敲出你的骨髓才怪呢。填，绝了后患。”犏牛也远远地喊：“填!等啥？要完蛋，大家一起完蛋。”那些人才举了锹，走向井。沉重的嗵嗵声填满夜空。

孟八爷吼：“呔!井又没惹你们，填了，想变成干尸不成？”女人骂道：“井挡你吃屎的路了？那井，是豁子打的，你们凭啥填？你们是豁子的儿子还是孙子？停下，老娘还没死呢。”听得小豁子嘀咕：“填了也好。”别人也懒得理他。

炭毛子笑道：“骚婆娘，你叫啥？你捂住心口子想想，你是啥？明媒了？正娶了？说穿了，你不过一个野旋风，卷点儿纸灰，沾点儿汤水，我们不用焦毛醋弹打你，就算抬承你了，还有脸数落我们？听你的口气，还想当女主人哩。一个小鬼，能受住大祭祀吗？”这几句，呛得女人够戗。她忍了几忍，没哭出声来，眼泪却哗哗了一脸。

小豁子显然很受用这几句。他早反感这女人了，她俨然成了女主人，自己虽拿了存折，却像是受了施舍，心里别扭透了。炭毛子话音一落，他就笑着望望舅佬，又望望女人，一脸的幸灾乐祸。女人只顾抹泪，没注意这些。猛子却恼了，很想揍他一顿。

沟南牧人齐声哀求着，几个还发出哭声。那嗵嗵声却越加急促。

听得小豁子悄声对舅佬说：“填了也好。反正，我又不能来看管，不如填了。”这话，谁都听见了。孟八爷厌恶地扫他一眼。猛子脸色大恶，上来，揪了他头发，狠狠扇耳光。

女人抹把泪，挡住猛子，说：“打人家干啥？有啥话，叫人家说。”又对小豁子说：“你的眼也太小了。这屁大个井，能入了我的眼？以前，我待在这儿，只想图个清静。现在，这清静也没了。填吧，人家想填，就叫填吧。等豁子过了‘七’，我也会走的。”猛子想说：“跟我走。”可又怕自己也入不了她的眼。这婆娘，脏腑大着呢。一想豁子能入她的眼，自己却可能入不了她的眼，不由得愤愤不平了。

几个牧人不顾死活地扑向井。他们显然知道，这井意味着什么。几个沟北人举着桦条阻挡，啪啪声和哭声交织着涨满夜空。羊们、牛们、骆驼们也怪怪地齐声大叫，仿佛它们也晓得此刻正发生着什么。

“打!谁上来，往死里打!”炭毛子吼。

一个声音厉厉地叫：“这井，填不得呀。”却是炒面拐棍。他竟能发出这么大的声音？真是天下之大，无奇不有。

“填!”扁头也吼。怪，他是沟南人，咋也叫填？

桦条声中，几人倒下。那沙土落井声，仍在连连响着，开始还“嗵嗵”着，渐渐“刷刷”了。意味着，那水层，已被填了。

忽听一人叫：“不好啦!他跳进去了。”孟八爷瞪大眼睛，却看不透模糊。那几堆火早熄了，只有几盏马灯亮着。那光，很微弱，远望去，几点亮晕而已。

“炒面拐棍!”红脸叫。

“炒面拐棍!”几个牧人叫。

“填呀。”红脸吼，“畜生，填呀，把他也埋了。埋呀，咋不埋了？”

“不好了，出人命了。”一人叫。炭毛子大不咧咧地说：“是他自己跳的，又不是我们推的。”红脸厉叫：“你不填井，人家跳吗？”炭毛子道：“我填的是井，又没推人。”

孟八爷狠踢那门：“快开门，先救人。”门开了。孟八爷扑向井台。那几盏马灯也移上井台，照着黑洞洞的井。“救人!救人!”孟八爷吼。

炭毛子显然被这事弄了个手足无措，他要过马灯，照照井下，脸扭曲了，口气却不小：“活该，谁叫他跳的。”红脸吼道：“你还嘴硬。”几牧人应道：“就是。出人命了，你还嘴硬!”话音未落，有人发力挤来，乱中飞来一腿，炭毛子没提防，摇晃着身子栽下。待孟八爷反应过来，炭毛子已厉叫着，堕井中了。马灯在井壁上碰碎了。碎响声格外刺耳。那黑夜，齐齐压来，竟把噪声压息了。

“畜生!”孟八爷骂，“后退!后退!”他抡圆巴掌，胡乱抽去。他怕再重演那场群羊堕井的戏。还好，乱抽一气，围者都退了。

“猛子。”孟八爷叫。他从一牧人手中抢过桦条，递给应声而来的猛子。“谁上来，死里抽。”猛子嗯一声，桦条一抡，呜呜声顿起。人们又退了些。

“犏牛!”孟八爷叫。没人应声，又问：“绳呢？”黄二道：“你头抬起来，瞧，那晃的就是。”“犏牛!”孟八爷又叫，仍听不到回应。孟八爷又说：“黄二，你下去，绑住他们，先捞上来，再说。”黄二说：“我怕死人。”孟八爷恼了：“放屁!谁说他们死了？”黄二说：“死也罢，活也罢，反正我不敢。”见孟八爷要发作，女人说：“我下吧，死了也罢，活着也罢，都是人。再说，那梯子，我也熟。”孟八爷对黄二说：“你碰死到这婆娘的裤裆里算了。马灯……”女人接过一人递来的马灯，叼在嘴上，小心翼翼，下了井。

“小心灯罩子。”孟八爷叮嘱。

“谁又挤？”猛子吼。他狠狠抽几下。谝子惨叫几声，说：“是后面人挤，你打我做啥？”猛子高声说：“谁再挤，老子不把他丢井里，不算人。”牧人们才不敢再挤。

那亮晕一点点下去了。孟八爷手掰井圈，以防被人挤下，见那亮晕，渐渐小了。四下里也静了，只有一峰骆驼直了声叫。听声音，是豁子那瘦驼，说不清它在哭豁子，还是在叫女人小心。那声音，直直来，在静夜里颤。

“哎呀，忘带绳子了。”女人叫。

孟八爷恼了：“你是干啥吃的？”女人的声音传来：“你该问问你自己。你打发我干啥来了？那绳子，咋在你手里？”孟八爷不再说啥，边转那轱辘，边把绳顺下去。

“到底了。哎呀。”女人叫。“活着没？”孟八爷问。

“不知道。血倒是多，拴哪儿？”女人显是抓住了绳头，绳索摇晃了几下。“拴腰里……不……腰里往上……胳肢窝那儿，拴成捋蹄扣。多绾几下，弄牢实些。”孟八爷说。

“不放心了，你下来。”女人道。

孟八爷直起腰，竟一头汗珠了。牧人们都隐在夜里，看不清神态，倒是规矩了。猛子胡乱舞桦条，呜呜声很是刺耳。

“拉!”女人叫。

“犏牛!犏牛!”孟八爷叫，仍没人应答。红脸说：“可能早溜了。”孟八爷说：“你也成，你和黄二，慢慢拉纤绳。小心些。”红脸应一声，和黄二过去，那轱辘慢慢转了。

“哎呀，土，填了一嘴。快一些，咋没一点呻吟，瘮怪怪的。”女人声音打颤。

黑影缓缓上了井口，孟八爷一把捞过，放井台上，解了绳。“松绳!”他叫。轱辘又慢慢回转了。他这才拨拉一下黑团，却听不到一点声息。“活着没？”红脸问。“活着。”孟八爷答。他怕井下的女人害怕。果然，女人的声音传了上来：“吁，我还以为死了，头发都立扎了。”

谝子道：“你不是不怕死人吗？”女人笑道：“井上不怕，一下来，才怕了……慢慢捞。”孟八爷喊：“红脸，慢慢捞。”那轱辘又吱扭了。

那点亮晕逐着黑影上来了。女人边上，边呸呸着，说：“缺德鬼，半个身子都叫埋了。这炒面拐棍，怕是死僵没气了。脑袋在泥水里，连个气泡儿也不冒。”

“没死，没死。”孟八爷安慰她，待那黑影上来，又捞到井台上。

“死了没？”“死了没？”牧人纷纷发问。猛子吼：“挤啥？”又是狠狠几桦条，抽出几声唏哩。

孟八爷怕待在井台上出事，就叫红脸们把两个湿淋淋的身子抬到远处的平地上。

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