第二章
几天后，男爵来了，梅里纳迎接他，心里有点恐惧。伯爵提到他时曾说他是内行，这点很值得担心，怕他不久便发现这小团体的缺点，看透这戏班子并没有组织，几乎不能正式串演一出戏；可是不管是经理还是全体演员，不久便都放心了，因为他们看出男爵是一个怀着无限的热狂来看待本国剧院的人，每个演员，每个剧团，他都欢迎，喜爱，他郑重地欢迎他们，庆幸自己这样出乎意料地遇到一个德国的戏班子，并同它建立联系，以便把祖国的文艺女神引入他的亲戚的府里去。他随即从衣袋里取出一本册子，梅里纳希望在这册子里看到契约的要点，可是完全是另外一回事。男爵请求他们注意听他读一个剧本，这是他自己写的，他希望看着他们来演。他们围成一个圈子，都盼望不费什么气力就能得到这位重要人物的重用，虽然人人都看见那册子很厚，怕费时过长。事实也真是这样。这本戏写成五幕，简直没有结局。
剧中的英雄是一个高贵、有德而慷慨的人，可是被人误认，被人放逐，但最后他却战胜他的敌人，若不是他当场饶恕了他们，作者一定要向他们施展极严格的文艺上的正义。
当朗读这出戏时，每个听者都有充足的时间去想他自己，在不久以前人人还感到自卑，现在都渐渐脱开自卑的情绪，升为一种幸福的自得了，从此瞭望将来便抱着许多美好的希望。那些在这本戏里找不到适合于自己的角色的人，都暗自判定这戏很坏，把男爵看作一个不成功的作家。反过来说，另一些希望在剧里一个地方能够被人喝彩的人，便极力称赞，使作者满意。
关于经济方面的事，很快就规定好了。梅里纳和男爵订好对他自己有利的契约，对于其他的戏子却保守秘密。
梅里纳顺便和男爵谈到维廉，他担保他很有资格成为戏剧家，就是当个戏子，他的禀赋也不坏。男爵立刻就和他结识了，把他看成同志，维廉诵读几出短剧，那是在焚烧他的大部分作品的那天偶然留下来的。男爵对剧文和诵读都很赞美，认为他当然也应该一同到伯爵府里来，分手时他答应大家会有好的招待，舒适的住房，好饮食，而且能得到喝彩和赠品，梅里纳还担保有一定的零用钱。
我们可以想到，经过这番访问，那剧团中的情调是怎样为之一变，它离开了畏缩卑下的境界，忽然看见眼前是尊荣和舒适。事先他们对这种打算就很满意，每个人都觉得再不慷慨解囊就实在不妥了。
维廉这时自己暗地思量，他是否应该伴着剧团到伯爵府里去，可是他觉得应该去的理由并不止一端。梅里纳希望这最有利益的堂会至少能够使他还清一部分债务。我们的朋友的目的是为练达人情，也不愿意错过更近一层认识那一天的世面的机会，他希望得到许多关于生活、关于自身和艺术的启示。同时他也愿意再同那美丽的伯爵夫人接近，可是他不肯承认。相反，他只就一般情形设法说服自己，如果更进一步认识那高贵而富丽的世界，他将会得到多么大的好处。他观察伯爵、伯爵夫人、男爵，他发现他们举止端详，舒适而优美，当他独自一人时，他兴奋地大声说：
“这些人真值得再三庆幸，他们一降生就越过人类的下层。有些善良的人一生都在艰难的景况里苦闷。这些贵人却用不着从这里走过，也用不着在这里作客停留一回。在较高的立点上，他们的目光必定普遍而正确，他们生命中每个步骤必定轻而易举！我们人人都必得渡过这条河，他们从降生以来就恰似坐在一只船里，渡河时利用顺风，挨过逆风，至于其他的人却只是为他们自己而游泳，费尽力气，享不到一些顺风的利益，在风浪中力量不久便会用尽，只有沉沦。若有一种与生俱来的财产，对我们来说，一切都会多么舒适，多么轻易啊！一个资本雄厚的商业是多么便于发展，任何失败的尝试都不能立刻使它瘫痪！他们从青年时代起便有机会享受尘世的一切，至于这一切有没有价值，有谁比他们了解得更清楚呢？他们还在有充沛的精力开辟新生活的年龄，便亲眼认识了这么多迷误，有谁能比他们更早地把精力运用到那必要的，有益的，真实的事体上呢！”
对于那些地位较高的人，对于那些能够和这样一个环境接近，从这泉源里有所获得的人，我们的朋友就这样称扬他们的幸福。他赞美他的生命之神，也造出机会，把他引入这个阶级。
梅里纳这时费了许多脑力，考虑该怎样按照伯爵的要求和他自己的信念把剧团分成几组，给每个演员分配好固定的工作！一切都很成功。他看到，在一个这么微小的戏班子里演员们都愿意尽其所能地去串演不同的角色，心里感到很满意。一般，雷欧提斯扮演情人，菲利娜扮演侍女，那两个年轻的女子，一个当天真的情女，一个当风流的情女，饶舌老人最爱被人戏弄。梅里纳自己觉得可以扮装骑士登场，梅里纳太太很不高兴，她必须流入少妇乃至于温柔的母亲一类的角色；因为在近来的剧本里纵使有个古板学者或诗人出现，但已经不被作弄得那样可笑了，所以那个特别受到伯爵赏识的人如今只好扮演总理大臣和各部部长了，因为这类人物通常都被想象为坏蛋，在第五幕里要受一番虐待。梅里纳很愿意充当侍卫或侍从，却也不得不举止粗暴，因为这粗暴是善良的德国人在许多心爱的剧本里一向所要求的。他毕竟可以借此机会炫耀一番，他觉得他完全具有宫廷官员的仪表，他有资格扮演这个角色。
不多久，便从各处来了许多戏子，这些人没有经过特殊的鉴定便都被收容下来，也没有订下特殊的条件。
梅里纳几次劝说维廉玩一次票，都没有成功，可是维廉也是好心好意维护这个事业，我们的新经理却一点也不承认他的努力。他反而骄傲地自信他理解什么必要、什么不必要；尤其删削剧本是他一种最愉快的工作，所以他会把每个剧本都弄得合乎适当的时间标准，并没有其他顾虑。他有很多人捧场，观众都很满意，这小城里最内行的居民也以为省城里的剧场也不会像这里的这样好。
