出访朝鲜：1978年9月8–13日
越南一旦和苏联联手，中国能否与亚洲另一个较大的共产党国家朝鲜维持良好关系、不使其变成另一个“亚洲的古巴”，就变得更加重要了。金日成能说一口流利汉语，他在中国总共住了将近20年，直到1945年才回到朝鲜。他回国后继续与毛泽东和周恩来保持着密切关系，毛周则在南朝鲜战争期间派出大量军队（“志愿军”）帮助朝鲜，并从东北为其提供后勤支持。朝鲜和越南一样，巧妙地利用中苏之争获取双方的援助，虽然总体而言它更偏向于中国。
邓小平与朝鲜的关系，得益于1953年他担任财政部长时开展过援助南朝鲜战后重建的项目，也得益于他在1975年4月接待过金日成。[9-34]朝鲜首都与北京的距离，相比于其他任何国家的首都是最近的，它和中国的关系也比与苏联的更为密切。1977年夏天邓小平复出后，接待的第一个外国官员就是朝鲜驻华大使。[9-35]1978年华国锋出访了四个国家，邓小平出访了七个国家，但只有朝鲜是他们两人都去过的国家。作为两个共产党国家，中朝之间不但维持着他们政府之间的关系，还维持着两国的党和军队之间的关系，而中国利用了所有这些渠道。南朝鲜战争期间并肩作战的两国将军经常会面，中共的中联部与朝鲜的同行也一直保持来往。
中国决定发展中美关系，而美国是对朝鲜的敌人南韩提供帮助的大国，这会深深触怒朝鲜。邓小平不久后将出访日本，后者是朝鲜长久以来的敌人，并且也在帮助南韩发展经济，这同样会引起朝鲜的严重关切。邓小平要应付的一个棘手问题是，与日美恢复关系时，如何尽量减少对中朝关系的伤害。邓小平不想让朝鲜更加靠近苏联。因此他决定，上策是事先向朝鲜人作出充分解释，不使他们事后感到意外。
邓小平为给两国关系加温作出了特别的努力，他以朝鲜最喜欢的方式向它表示尊重。朝鲜国土虽小，自视却很高，表现之一是，它很在意出席每年国庆日庆典的外国官员的人数和级别。中国的文革已经结束，各国领导人纷纷恢复对北京的访问，金日成便搞起了“请帖外交”，告诉那些计划访问北京的第三世界国家的首脑，他们如果来朝鲜访问也会受到欢迎。在1977年有三位外国高级官员接受了金日成的邀请，即东德、南斯拉夫和柬埔寨的三位代表。[9-36]金日成以宫廷式的排场接待了他们。柬埔寨的西哈努克亲王被单独安排在宫殿一般的住处；东德领导昂纳克（ErichHonecker）到访时，受到了他有生以来最隆重的欢迎。[9-37]
金日成为了1978年9月9日的建国30周年大庆，想方设法让外国高级官员来朝鲜出席庆典。邓小平在朝鲜访问五天，给足了金日成面子。他也是出席庆典的外国官员中级别最高的。金日成很高兴有这样一位中国高官接受他的邀请，在整周的群众大会上，一直让邓小平陪伴在身边。[9-38]
在朝鲜，金日成和邓小平进行了数次私下或公开会谈。邓小平解释了中国的严重经济问题和致力于现代化的必要性。当时朝鲜的工业在国民生产总值中所占比重高于中国，但已经开始落在正全力起飞的南韩工业后面。邓小平说︰“必须把世界的尖端技术作为我们现代化的起点，最近我们的同志去国外看了看，越看越知道自己落后。”中国需要获得最先进的技术去改进它的工业能力。金日成是在苏联和中国的帮助下开始进行现代化的，因此他不难理解邓小平这些话。邓小平又解释说，中国好不容易才让日本同意了反对苏联霸权的条款。他还向金日成提到了他为中美关系正常化进行的秘密会谈的进展。[9-39]在谈到苏联的危险时他说，为了避免战争，必须备战：只有这样苏联才会更加谨慎。邓小平提醒说，对苏联切不可姑息迁就。[9-40]
鉴于邓小平正在执行的对美对日政策，他的访问可以说相当成功。金日成没有和越南一起加入包围中国的行列，继续同中国保持着良好的合作关系。在以后的岁月里，金日成总是确信地对人说，邓小平是他的朋友。他甚至在一个东欧共产党领导人的代表团面前，替邓小平的经济和政治开放政策辩护。在这次访问中，邓小平完成了一项十分棘手的使命，否则朝鲜很有可能由于中国打算与它的敌国（美国和日本）交往，而疏远中国，靠近苏联。
