四
武侯问曰：“敌近而薄我(1)，欲去无路；我众甚惧，为之奈何？”对曰：“为此之术，若我众彼寡，分而乘之；彼众我寡，以方从之；从之无息，虽众可服(2)。”
【注释】
(1)薄：迫近。
(2)“若我众彼寡”六句：按，此是从兵力对比分别谈论制敌之术。方，并，比，这里是集中兵力的意思。从，追赶，这里是攻击、打击的意思。底本“分而乘之”上有“各”字，于意不顺，《施氏七书讲义》本、《武经七书直解》本均无，今据改。施子美曰：“法曰：‘识众寡之用者胜。’知众寡之用可以胜，则敌虽薄我，吾何畏焉？是以吴起对武侯之问，必欲知其众寡，而为之势以制之。当其险而薄我之时，我去无路，我众又甚惧，此不得已则战之时也。战之之际，必量其众寡而用之。我众彼寡，则分而乘之，此得夫法之所谓‘倍则分之’之说也。彼众我寡，则因其方而从，其从之也，又无得休息，此得夫法之所谓‘皆战则强’也。故彼虽众，可得而服之矣。北戎侵郑，郑伯惧其侵轶我，而公子突乃请为三覆以待之，而戎师果奔，此则分而乘之也。光弼击周挚，使郝廷玉以三百骑击西北隅，使论惟正以二百骑击东南隅，此则以方从之也。从之而不止，则彼必为我所困，故虽众可服也。”朱墉引汪殿武曰：“彼兵虽众，我兵虽寡，不足以虑也。我以出奇变化之方，更番而迭战之，使彼无有休息，自可慑服之矣。”又引《开宗》曰：“此章言敌来薄我而应之术，在酌众寡而妙分合之权。”李硕之说：“灵活使用兵力应变。吴子认为，根据不同的敌情，灵活使用兵力也是应变的重要方法。他指出：在临敌作战中，如我众敌寡，就采用分兵几路合击的战法；如敌众我寡，就采用集中兵力攻击的战法，连续发起攻击，就可以制服敌人。”卫广来在《〈吴子兵法〉简论》一文（载《山西师大学报》，1992年第1期）中说：“战争本身是生动而富于变化的，绝没有僵死不变的模式，故战略战术之应用，不可墨守成规，则须灵活应变。兵力对比，‘若我众彼寡，分而乘之；彼众我寡，以方从之’（《应变》篇）。地形利用，应‘避之于易，邀之于厄’（同上）。战场形势，‘见可而进，知难而退’（《料敌》篇）。士气之利用，‘必死则生，幸生则死’（《治兵》篇）。这些都是主张扬长避短，促使事物矛盾朝着有利于自己的方面转化，积极争取战争的主动权，含有朴素的辩证法思想。”徐勇在《〈吴子〉的成书、著录及其军事思想》（载《军事历史研究》2001年第3期）一文中说：“《孙子》提到了在战争中使‘我专而敌分’，即集中优势的兵力‘以众击寡’，打击敌人。《吴子》在此基础上进一步指出：‘凡战之要……因形用权，则不劳而功举。’这就是说只要对敌军的情况了如指掌并且做好了一切准备,那么即使在敌众我寡的条件下也‘可潜而袭’，敌军‘虽众可获’，由此可以看出，《吴子》的阐述更为深刻、全面，将《孙子》提出的(敌我双方兵力)‘多’与‘少’的辩证思想，提高到了一个新的层次。”
【译文】
魏武侯问吴起道：“如果敌人逼近我军，距离已经很近了，我军想撤离却没有退路，士卒们都很恐惧，该怎么办呢？”吴起答道：“针对这种情况应该采取的办法是：如果我军人多、敌军人少，就兵分几路对敌展开攻击；如果敌军人多、我军人少，就集中兵力打击敌人；攻击敌人不要停歇，敌军即使人多势众也会被制服。”
