像卖书那样卖软件
菲利普·卡恩请蒂姆·贝里为Borland公司撰写商业计划,最初的想法是吸引一些投资资本,并将菜单大师移植到个人计算机上。但是这两方面都没什么进展:投资者并未纷至沓来,而且贝里惊恐地发现,移植程序显然也没有开发出来。卡恩最终承认,开展移植任务所需的编程工作缺少适用于个人计算机的优质开发软件。于是,卡恩让安德斯·郝杰斯伯格完成编写Pascal编译器的任务。
贝里对这个想法深感震惊。和BASIC不同,Pascal不是一种简单的语言。编写Pascal编译器是一项艰巨的任务,工作量比移植菜单大师要多得多。现在菜单大师必须等到Pascal编译器完工后才能移植。当时,世界各地都有人推出用于个人计算机的软件产品。Borland公司将会错失成为首家推出个人计算机软件产品的公司的先机。贝里认为这个战略太疯狂了。
1983年10月,贝里接到卡恩的电话,叫他立刻前往卡恩的办公室。Borland公司已经搬迁至北加州圣克鲁斯山另一侧的斯科茨谷,而独立顾问贝里当时正在80公里之外的地方工作;对贝里来说,这是一次始料不及的旅程,往返需要两个小时,但他还是去了。
贝里和Borland公司的其他董事观看了卡恩演示TurboPascal,他们惊呆了。它异常迅速,而且十分紧凑,可以在个人计算机有限的内存上轻松运行。这个程序比他们在大型或小型计算机上见过的任何程序都要更好,这真是一件精雕细琢、引人入胜的产品,简直是一件天才之作。就连业余程序员也能驾驭TurboPascal,人们甚至可以学习如何用它来编程。此后,再也没人提起菜单大师了。
卡恩又朝董事会扔了一颗炸弹:他们将通过邮购的渠道,以49.95美元的价格销售TurboPascal。当时,微软公司也在销售一款Pascal编译器,价格几乎是这个定价的10倍。从理论上讲,Borland公司的董事会理应对这些决策说些什么:卡恩正在撕毁商业计划,抛弃公司唯一的成熟产品,并打算用低得可笑的价格销售替代产品。但是,在Borland公司,一切都由卡恩做主,而且这场展示确实精彩异常。卡恩坚持49.95美元的价格。他说,这个价格将会穿透市场上的杂音,帮助Borland公司将信息传播得响亮清晰。
传递这个信息是一种挑战。公司几乎已经没钱打广告了。尽管如此,1985年11月的《字节》杂志上还是出现了TurboPascal的整版广告,上面印着49.95美元的售价和订货电话。贝里伤心地注意到,卡恩一定是在向董事会展示程序之前就将印有49.95美元售价的广告订好了,否则卡恩不可能赶上在杂志11月刊上登广告的最后期限。贝里想,难怪卡恩对价格那么坚持,原来他已经签下合同了。
《字节》杂志上的广告并非是唯一一个,卡恩共投放了价值为18000美元的广告。每当广告推销员来Borland公司的办公室时,卡恩就让自己的朋友填满办公室里的座位,给人留下公司生意兴隆的印象,试图力撑自己的信贷请求。卡恩别无选择,Borland公司没钱付广告费,而且除非能马上拿到很多TurboPascal的订单,否则他们之后也很难弄到钱。
11月,Borland公司的销售收入达到43000美元,卡恩立刻用这些钱投放了更多广告。贝里说:“卡恩一有机会就押上整个公司做赌注。”不出4个月,公司几乎每月就能赚到25万美元了。Borland公司发展太快,很难再以一家“普通”公司的面貌出现了,卡恩的销售经理对此心知肚明。1985年年底,一家大型软件经销商提出要采购TurboPascal。虽然这笔生意可以大幅提高Borland公司的销售业绩,但销售经理却一口回绝了。这样做似乎很疯狂,但经销商提出延迟5个月付款的请求会害死公司的。