展销会
计算机发烧友会在购买硬件时亲手体验新产品，这种体验是不可替代的。出于这个原因，同时也为了“未来就在眼前”的眼见为实之感，计算机发烧友纷纷涌向计算机展销会。
吸引大规模人群的首届微型计算机展销会是由一家公司举办的。1976年年初，MITS公司的戴维·巴纳尔开始在公司刊物《计算机小札》上宣传即将在阿尔伯克基举办的世界Altair大会的消息。该活动在3月举办时有好几百人到场。
《计算机解放》的作者泰德·尼尔森是会议的发言者之一，他做了关于所谓“心理声学性爱”的演讲，很不像话却非常有娱乐效果。在家酿计算机俱乐部、社区存储器项目和ProcTech公司都颇具声望的李·费尔森斯坦感到很惊讶，在尼尔森详尽地讲解计算机技术在情趣玩具方面的发展潜力时，一些听众居然没有把他拽下讲台。这场离奇的演讲结束后，尼尔森又和好几个人谈了在芝加哥地区开一家计算机商店的事。尼尔森是个捣乱分子，但他明白计算机行业将会成为大买卖。
西海岸电脑节 计算机展销会一经出现就触动了人们压抑已久的对于个人计算机及其相关资讯的需求。（资料来源：戴维·阿尔）
MITS公司的主要负责人爱德华·罗伯茨打算将这次大会办成MITS公司的展示会，即只展示MITS公司的产品。罗伯茨拒绝向ProcTech公司等竞争对手提供展台。ProcTech公司的李·费尔森斯坦和鲍勃·马什毫不气馁。费尔森斯坦向马什提议，两人可以在大会期间找一间酒店客房开店。“好主意。”马什回答道。他们弄到了顶层套房，并在会场上到处张贴标识，邀请人们顺道去看看。他们将电视机当作视频显示器来演示史蒂夫·东皮耶的Target游戏。因为Sol尚未准备好，所以他们使用了一台Altair。罗伯茨也来了，自从费尔森斯坦在《多布博士》杂志上批评过Altair之后，这是罗伯茨第一次和他说话。
更多的展销会很快在全美各地出现了。1976年5月，新泽西业余计算机小组的索尔·莱布斯推出了新泽西州特伦顿电脑节，该集会类似于硬件交流会和讨论环节。这个集会开创了不依赖单个生产商的开放式计算机会议的概念。它也向加州人表明，微型计算机革命并不局限于西海岸地区。特伦顿电脑节主要的演讲嘉宾包括来自北卡罗来纳州的著名计算机发烧友哈尔·张伯伦以及来自丹佛的戴维·阿尔和罗伯特·苏丁。当时，阿尔和苏丁的数字集团公司刚刚收到Z80芯片的样品，那是新半导体公司Zilog制造的，阿尔和苏丁大肆吹捧这块热门芯片的种种用途。
在东、西海岸出现的新事物很快传遍了全美。1976年6月，一个由计算机发烧友组成的松散团体举办了首届“中西部地区计算机俱乐部研讨会”，其开幕活动吸引了近4000人。中西部地区经销商雷·包瑞尔和ProcTech公司合用一个展台，后者展示了最新的Sol-20计算机。包瑞尔和ProcTech公司卖出了价值数千美元的零部件和替换品，因为他们没想到要带钱箱，所以钞票在桌上堆成了小山。展销会即将结束时，人们将展台上剩余的物品抢购一空，只是为了买点儿什么回去。计算机发烧友的热情不断高涨。
1976年8月，计算机发烧友约翰·迪尔克思在新泽西州的大西洋城举办了“个人计算机技术节”。这场展销会是第一次美国全国性的电脑展，因此具有重要意义。这个活动普及了个人计算机技术这个词。在此以前，大部分人喜欢说兴趣计算机技术或微型计算机技术。韦恩·格林的《千波特》杂志在展销会上收到了1000多份订单。彼得·詹宁斯购在展销会上购买了KIM-1，后来詹宁斯用这台计算机撰写了Microchess。1976年，丹佛和底特律等地还举办了其他类似的展销会。
但是加州没有举办展销会。《多布博士》杂志的编辑吉姆·沃伦既想将这些电脑节整合起来，又不安地感到有些事有些不对头。他说：“我的粗浅看法是，所有这些好事都发生在了错误的地点。”亚特兰大市展销会开始之前的一两周，沃伦着手策划在旧金山湾区举办一场展销会，将之称为电脑节。他觉得这个名字非常合适。文艺复兴节赞美了过去；而电脑节将颂扬未来。1977年4月，吉姆·沃伦举办了首届西海岸电脑节。
风闻沃伦的计划后，戴维·巴纳尔代表MITS公司联系了沃伦。巴纳尔说，MITS公司也在策划一场西海岸电脑展，他提议双方同心协力，举办一场由《个人计算》杂志赞助的研讨会。沃伦可以获得10%的门票收入，并从合作方的丰富经验和专业敏锐度中进一步获益。沃伦一点儿也不喜欢这个提议。他认为，作为《多布博士》杂志的编辑，自己卷进一场由《个人计算》或其他杂志赞助的展销会是不合适的。沃伦也不喜欢过于强调金钱。“我没想要大赚一笔，”他回忆道，“我纯粹是想要举办这场活动。我在20世纪60年代就参加过嬉皮士的闲坐聚会了。我只是希望这场电脑节在这里举办。”
沃伦试图在斯坦福大学预订场地以举办电脑节，但没有合适的日期。然后他去看了旧金山市政礼堂，他认为那个地方也非常棒。旧金山市政礼堂有极好的会议设施和华丽的展室。他问了下费用，租金居然高达每天1200美元，沃伦惊呆了。
那天的晚些时候，沃伦和罗伯特·阿尔布莱特在一家名为彼得港的餐厅吃简餐。他们在一张餐巾纸上算了一下。如果参展商达到60家以上，那么需要向每个参展商收取300美元左右的费用，并吸引到6000～7000名参观者，他们才能基本收支平衡。沃伦想，究竟要怎样做才能让这场活动真的赚到钱呢？就在那一刻，沃伦创建了自己的公司——计算机展会。
事实证明，沃伦大大低估了出席人数。他曾希望在周末两天吸引7000～10000名参会者，结果差不多来了13000人。周六上午，参展者在旧金山市政礼堂的一侧排成两列长队，在另一侧排了三列长队，一直绕到建筑背面，队伍排了好几个小时。那天天气晴朗，刮着风，参加展销会的人在队伍里相互交谈。进门需要一小时，但人们似乎并不在意。那些对计算机如痴如狂的人在室外展开讨论时，展销会就已经开始了。
一进入内场，参会者就发现自己置身于计算机的天堂。一排又一排装饰一新的展台兜售着个人计算机技术领域的最新产品。好奇的发烧友会发现，自己居然在和某个创新产品的设计者本人交谈。各个公司的总裁穿着T恤和蓝色牛仔裤在好几个展台上充当工作人员。AppleII在一个引人注目的巨大展台上发布了，史蒂夫·乔布斯、迈克尔·斯科特以及苹果公司的其他高管是那个展台的工作人员。戈登·尤班克斯和加里·基尔代尔合租了一个展台，尤班克斯在那里演示了BASIC-E。PET也在这次活动中进行了推广。
西海岸电脑节参展商 1977年，一位参展商在为首届西海岸电脑节做准备。（资料来源：戴维·阿尔）
虽然Sphere公司没能租到展台，但还是让人们记住了它的名字。Sphere公司的人将Sphere车队停在展会外面，那是一辆仿造MITS公司蓝鹅车队的房车，长达6米，Sphere公司还派了一名工作人员举着“来看Sphere”的广告牌在展销会上到处走动。处处洋溢着兴奋之情。与会者莱尔·莫里尔说：“就像身处圣诞节的玩具店一样，到处都是人。”家酿计算机俱乐部、南加州计算机协会、《人民计算机公司》和斯坦福大学电气工程系都是展销会的联合主办方。科幻小说家弗雷德里克·波尔、个人计算机领域的先驱泰德·尼尔森、李·费尔森斯坦、卡尔·赫尔默斯以及戴维·阿尔等人在展会上发了言。大家都认为这非常有趣。
沃伦整个周末都忙作一团，东奔西跑地解决各种小麻烦。在后来的电脑节上，他穿着旱冰鞋在会场里四处溜达，节约了不少时间。就连处理各种组织管理事务时，沃伦等人也激动异常。“那是一种感染所有人的激情。”沃伦回忆道。他对自己的成就感到自豪。首届西海岸电脑节的规模是之前各种电脑展的三四倍。它也成为个人计算机研讨会领域的第一次公众事件。通过举办这次“分水岭”式的活动，沃伦对计算机行业做出了自己的贡献。
在首届西海岸电脑节开幕前，沃伦就已经决定要举办第二届了。第二届电脑节于1978年3月在加州圣何塞举办。展位提前一个月就已售罄。莱尔·莫里尔再次出场，不过这次他代表的是自己的软件公司计算机硬件。莫里尔记录道：“可能是命运的安排，也可能是因为沃伦故意戏弄我，我的展台就在IBM公司的展台边上。”这两个展台的反差异常强烈。IBM准备了一座华丽的镀铬展台，安排了身着商务西装和皮鞋的工作人员。展台主推的是IBM5110，这是一台比较昂贵的台式小型计算机，但并未引起参展者的特别关注。
莱尔·莫里尔和比尔·贝克 图为第二届西海岸电脑节上，早期软件企业家莱尔·莫里尔（左）和比尔·贝克（右）正与一名客户交谈。（资料来源：保罗·泰瑞尔）
莫里尔戴着一顶毛线帽，摆弄着他的套装软件，那是一套名为WHATSIT的简单数据库管理程序，WHATSIT是Wow!How'dAllThatStuffGetInThere（哇哦！那堆东西是怎么进去的）的缩写。莫里尔在前一天晚上用一支签字笔设计了自己的签名。沃伦非常享受将IBM公司和计算机硬件公司并列在一起的乐趣，于是他拍下了莫里尔和IBM工作人员打交道的照片。
电脑节结束时，与双方的企业风格一样，IBM公司和计算机硬件公司的销售成果大相径庭。IBM公司只拿到很少的订单，而莫里尔则被团团围住。客户手里拿着信用卡在展台前排队购买他的程序。
因为第二届西海岸电脑节又获得了巨大成功，所以沃伦决定每年举办一次。正如赫尔默斯所言，如果说那些杂志界定了微型计算机社区，那么沃伦等人举办的电脑展则为这个社区提供了聚会的场所。
