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九 戎德雷特差点哭出来
破屋很黑，外面的人走进屋里，以为进了地窖。两位来客几乎看不清周围的身影，犹犹豫豫，不大敢迈步，而破屋里的人已习惯了这昏暗的光线，把他们看得清清楚楚，仔仔细细。
白先生目光慈祥而忧郁，他走过去，对戎德雷特说：
“先生，在这个包里有几件新衣裳、几双袜子和几条毛毯。”
“我们天使般的恩人对我们太好了。”戎德雷特一边说，一边深深鞠躬，头都快低到地上了。
然后，他趁两位客人打量这凄惨的破屋，弯腰凑到大女儿耳边，急忙小声说道：
“怎么样？我说对了吧？破衣烂衫！没有钱。都是一路货！对了，给这个老傻瓜的信上署什么名来着？”
“法邦图。”女儿回答。
“戏剧艺术家，好！”
幸亏问一下，因为这时白先生正好转过身来同他说话，看来一下子想不起他的名字了：
“看来你们确实值得同情，先生叫……”
“法邦图。”戎德雷特赶紧回答。
“法邦图先生，对，是这个名字，我想起来了。”
“戏剧艺术家，先生，曾有过一些成就。”
这时，戎德雷特显然认为征服“慈善家”的时候到了。他大声说了起来，声音既像集市上的卖艺人那样虚张声势，也像大路上的乞丐那样低三下四：
“塔尔马的学生，先生！我是塔尔马的学生。从前我的运气挺好。唉！现在可倒霉了。恩人，您瞧，没有面包，没有火。我可怜的崽子没有火！我唯一的椅子破了！一块窗玻璃碎了！天气这样冷！我老婆卧床不起！病了！”
“可怜的女人！”白先生说。
“我的孩子受了伤！”戎德雷特接着说道。
那孩子因为来了客人而分散了精力，已停止哭泣，开始打量起那位“小姐”来。
“哭呀！嚷呀！”戎德雷特悄声对她说。
同时，他在她的伤手上捏了一下。他做这一切时，真有魔术师般的本事。那女孩大喊大叫起来。
被马里尤斯心中暗称为“他的于絮尔”的姑娘急忙走过去：
“可怜的孩子！”她说。
“美丽的小姐，您瞧，”戎德雷特说，“她手腕上都是血！为了一天挣六苏钱，她在机器旁干活，出了事故。她这条胳膊可能得锯掉！”
“真的？”那老先生不安地说。
小女孩信以为真，哭得更凶了。
“唉，是的，我的恩人！”父亲说。
戎德雷特以异样的神态打量这位“慈善家”，且已有一会儿了。他一边说，一边目不转睛地看着他，仿佛在搜索记忆。突然，他趁两位客人关切地向小姑娘询问伤势之际，走到沮丧而惊呆地躺在床上的妻子身旁，赶快小声对她说：
“好好看看这个人！”
然后，他又转向白先生，继续诉他的苦：
“您瞧，先生！我什么衣服也没有！只有这么一件衬衣，还是我老婆的！破得不像样子了！寒冬天气！没有一件外衣，连门都不能出。假如我有件把外衣，我就去看玛尔斯小姐[247]了，她认识我，也很喜欢我。她不是还住在夫人塔街吗？您知道吗，先生？我们一起在外省演出过。她荣获桂冠，也有我的一份功劳。先生，塞利梅娜[248]会来接济我的！埃米尔[249]会给贝利塞[250]施舍的！可现在什么也没有！家里一分钱也没有！我老婆病了，没有钱！我女儿伤得很重，没有钱！我老婆常常气闷。年纪大了，而且，神经系统也有问题。她需要帮助，我女儿也是！看病！吃药！拿什么去付账呢？一个子儿也没有！为了十生丁，我都可以下跪，先生！您瞧，艺术都贬到什么程度了！你们知道吗？可爱的小姐，还有您，慷慨的恩人，你们知道吗？一看就知道你们是积德行善的人，你们去的那个教堂，因为有了你们而香气四溢，我可怜的女儿去祈祷时，天天看见你们。……因为，先生，我向来教育我女儿要信教。我不愿她们去演戏。啊！这些孩子！让我看着她们失足！我不是开玩笑，我！我总向她们叨叨，要看重荣誉、道德和贞操！不信你们可以问她们。人应该品行端正。她们是有父亲的嘛。她们可不是那种苦命的女孩子，开始时无家可归，最后只好去当婊子。从无名小姐，变成大众太太。当然！法邦图家的人可不能这样。我想教育她们守贞操，要诚实，要文雅，要信上帝！神圣的名字！——可是，先生，我尊敬的先生，您知道明天将发生什么吗？明天，二月四日，是要命的日子，房东给我定的最后期限；今晚上我若付不出房租，明天，我的大女儿，我本人，我发着烧的老婆，我受了伤的小女儿，我们一家四口就要被赶走，扔到外面，扔到街上，扔到大马路上，下着雨，下着雪，没有安身之地。就这样，先生。我欠了四个季度，即一年的房租！共六十法郎。”
戎德雷特在撒谎。四个季度只要四十法郎，况且，也不可能欠四个季度，因为不到半年前，马里尤斯已替他付了两个季度了。
白先生从口袋里掏出五法郎，放到桌上。
戎德雷特瞅准机会，在大女儿耳边嘀咕说：
“恶棍！才五法郎，够做什么？还不够补偿我的椅子和玻璃呢！得让他把本钱补回来！”
这时，白先生已把穿在蓝色紧腰中大衣外面的棕色大衣脱下来，扔到了椅背上。
“法邦图先生，”他说，“我身上只有五法郎，不过，我先把女儿送回家，晚上我再来。今晚您是不是要付房租？……”
戎德雷特脸上出现了一种古怪的神情。他急忙回答：
“是的，尊敬的先生。八点我得到房东家。”
“我六点到，给你带六十法郎来。”
“我的恩人！”戎德雷特欣喜若狂，大声喊道。
接着，又低声说：
“老婆，好好看看他！”
白先生又挽起那位漂亮姑娘的胳膊，转身朝门口走去：
“朋友们，晚上见。”他说。
“六点？”戎德雷特说。
“六点。”
这时，戎德雷特大女儿注意到了椅子上的那件大衣。
“先生，”她说，“您忘记拿大衣了。”
戎德雷特狠狠瞪了女儿一眼，同时还耸了耸肩。白先生回过头，微笑着回答：
“我没忘，留给你们了。”
“呵！我的恩人，”戎德雷特说，“我尊贵的恩人，我都要哭了！请允许我送你们上马车。”
“您出去的话，”白先生说，“穿上这大衣。天气的确很冷。”
戎德雷特不用人说第二遍。他急忙把那件大衣套在身上。然后，三人一同出去了，戎德雷特走在前面，两位客人跟在后面。
