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- 第二篇 民主对美国人情感的影响
第10章 美国人对物质福利的爱好
美国人对物质利益的热爱是普遍的，并非是个别的。尽管并非人人都用相同的方式去热爱，但至少每个人都存在这种热爱之情。在美国，满足身体小小的需求，为生活创造小小的便利，也成为人们普遍在乎的事情。
欧洲也存在类似这样的现象，并且越发显著。
欧洲和美洲之所以出现同样的现象有很多原因，其中几个原因接近于我讨论的问题，而且我应该对其进行论述。
当财富被几个世代相传的家族所独有时，尽管会有一批人享受物质利益，但是他们未曾意识到只有他们在对这种益处进行独享。
人们最容易激动之时，并非在他们畅通无阻地获取某种贵重物品之时，而是在他们取得了部分满足但还没有百分百如愿或者随时担心失去的时刻。
在贵族制社会中，有钱人从来不晓得还存在跟他们每天所过的生活迥然相异的生活，他们对于自己的生活会发生变动丝毫不忧虑。所以，对他们而言，物质福利并非生活的目的，而是他们的生活方式。他们将这种优越的物质生活看成是人生中理所当然的事情，身在福中却并不知是福。
在这些人眼中，对物质利益的天生的和本能的喜好，能够如此没有忧虑地唾手可得，因此，他们就自然而然地将自己的精力用到了其他的地方，专心致志于那些更伟大、更艰巨的工作，并且被这种工作所激励，被这种工作所吸引。
正因为这样，尽管有些贵族活在纸醉金迷的物质享受里，但又对这种物质享乐表现出一种傲慢的蔑视态度，并且在必须放弃享乐的时候能显示出让人吃惊的意志力。历史上摧垮或打倒贵族制度的历次革命都曾说明，那些过惯了安逸日子的人能够轻易地受得了清贫；而那些经过艰辛万苦才过上舒适生活的人，在失去幸福后反倒会觉得生活下去是一件困难之事。
当我们的目光从上层阶级转移到下层阶级时，也能察觉到类似的现象，但是它们产生的原因却不尽相同。
当社会被贵族阶级统治并且维持着稳定的时候，一方面是普通的老百姓安贫乐道，另一方面则是有钱人习惯骄奢委靡。有钱人之所以无须为了物质享乐而费心，是因为他们能够轻而易举地获得这些东西；而穷人之所以断了物质享乐的想法，是因为他们毫无希望获取这些物质享受，另一方面也是因为他们享乐的欲望甚弱。
在这样的社会中，穷人将自己的想象力全部都用在了来世。现实生活中的艰辛万苦尽管束缚着他们的想象力，但他们还是有希望跳出这个束缚，去幻想一下远在天际的舒适与 快乐。
相反地，当等级的界限被废除后，特权也灰飞烟灭，随着财产的日益分散，教育和自由观念得到普及，这个时候，穷人们在内心里也会很容易滋生出享乐的想法，而有钱人则一心惧怕自己丧失掉享乐。这样一来，就有很多小康之家林立起来。享有小康生活水平的人们虽然能体验到物质享乐的益处，但还远不能让他们觉得这种喜好已经得到充分的满足。只有经过努力，他们才能获取到这种愉悦，而且在尽情享乐的同时，他们还会怀有一种胆战心惊的心情。
所以，民主时代的人们总是在竭力追逐或保持一种自己非常喜爱，却又难以充分满足以及不能确定是否能成功获得的享乐。
倘若有人问我这样一个问题：什么样的激情最受地位卑微和家业不充盈的影响与制约？我会回答说，是人们对物质享乐的喜好。这种对物质享乐的激情，本质上是中产阶级的激情。它随着中产阶级的发展而发展，随中产阶级的强大而强大，并且随中产阶级获得优势而获得优势。这种激情源自中产阶级，然后向社会上层和普通老百姓蔓延开来。
我在美国碰见的穷苦之人，几乎不约而同地对富人的享乐流露出羡慕和憧憬之情，他们的想象力从来没有离开过他们的命运让其所不具备的财富上。
另外，我在美国见到的有钱人，没有哪一个对物质享乐流露出傲慢的蔑视。而在那些最富有和最桀骜不驯的贵族身上，却经常会流露出这种表情。
美国的富人大多都曾是穷人，他们长时间与困境斗争，饱尝各种辛酸，对贫穷体会颇深，而现在刚刚取得成功，当初奋斗的热情依旧未消，仿佛还沉迷在40多年来所追求的微小享乐里。
当然，这并不是说美国和其他国家不同，美国也有相当一部分富人是凭借着遗产继承和不费吹灰之力就过上富有生活的。然而，就算是这些世家子弟，他们对物质生活的享受也是兴趣正浓。追求物质生活的享乐，正在变成全国性的和居于统治地位的喜好。人心所向这股巨大的洪流，将把全部的人都卷入它的滚滚波涛之中。
