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第17章 在平等和怀疑盛行的时代要把人的行动目标放长远一些
在宗教的全盛时期，人们在宗教的影响下把自己的最终目标放在来世。
或是出于连续多年的习惯，这个时期的人们心甘情愿地凝视着一个固定不变的目标，并且不停地为它努力；他们在实现这个目标的过程中，学会了如何抑制生活中出现的数量繁多而又转瞬即逝的小欲望，让自己从心中那个宏伟而永恒的志愿中获得满足。当他们为了俗世的事情操劳时，这种习惯也在指导着他们的具体行动。他们习惯给自己在现世的一切行动制定出一个明确的总目标，并且尽自己最大的努力来实现这个目标。他们不会见异思迁，动不动就追求新的志趣；相反地，他们有总体的规划，并且愿意用自己的一生执着地去追求。
对宗教怀有虔诚之心的人之所以能够完成一些伟大的事业，正是因为这个原因。人们可以一方面追求来世的幸福，另一方面掌握获得现世幸福的重要秘密。
宗教让人们在待人接物的时候养成为自己的来世考虑的习惯。就这一点来说，宗教不仅促使人们向往来世幸福，更促使人们关怀现世的幸福。这同时也是宗教的主要政治作用之一。
但是，随着信仰和信仰理念的沦落，人们的眼光逐渐变得短浅起来，甚至让人们觉得自己每天要做的就是眼前的这些生活琐事。
当人们一旦习惯不再考虑来世的事情时，就很容易对自身的未来采取满不在乎的态度，而这种态度又契合了人类的某些本性。一旦人们不再习惯于将希望寄托于来世，他们自然就会把精力集中在满足眼前的一些小欲望上；不再相信永生后，他们就会急于追求现世的更多享受，仿佛他们是朝生暮死的蜉蝣一般。
因此，在盛行怀疑精神的时代，最可怕的是人们不断受到生活中的小欲望影响，抛弃那些看起来艰巨的，必须经过长期努力才能达成的目标，不肯去做那些长期性的事业。
对于处于这种状态的民族来说，如果有一天社会变得民主，那么上述的危险就会更为严重。
当每个人都在设法提高自己的地位，竞争在全体公民之中展开，看到在民主动乱中可以一夜暴富或一日破产时，人们的头脑就自然会想到天降横财以及得失无常的巨额财富，并由此产生出各种各样的不着边际的幻想。而社会的不稳定性，又让人们的欲望不断变化。在这种变化莫测的环境下，人们就只能顾着当下的事儿了。于是，人们将未来扔到脑后，再也不去考虑明天了。
有时因为某种或许我们应该称之为不幸的巧合，使得怀疑宗教的思想和民主制度同时在一个国家流行，哲学家和掌权者的重中之重，就是教导人们用长远的眼光来对待自己的行动 目标。
道德家们应当在埋头研究自己所处时代和国家精神时保护这种思潮。他们应不断努力，向处在同时代的人们指出，就算是在动荡不安的环境下，人们也依然可以实践一些长期的事业，而且这种实践并没有想象的那么困难。他们应该叫同胞们明白，促进现世繁荣昌盛的方法与以前的时代相比仍没有什么差别，即便人类的生活方式有所改变。无论是民主国家还是其他政体的国家，人们只有学会抑制眼前许许多多个小欲望，才能满足整个国家渴望幸福的激情。
执政者的任务是十分明确的。
在任何时代，国家领导人都应当高瞻远瞩；特别是在盛行民主和怀疑的时代，尤其要注意这一点。民主国家的领导人如果能够高瞻远瞩，让自己的眼光尽量长远一些，就不仅会让国家富强，还能通过自身的模范作用让人们学会处理私事的方法。
最重要的是，执政者在从政时，一定要尽最大努力摒弃那种不做长远打算的侥幸心理。
在贵族时代，如果某位大臣忽然得宠或者是无功受禄只能产生短暂的影响，因为当时的整个制度和舆论环境使然，人们已经习惯了循规蹈矩地前进。
然而，这种事情如果发生在民主国家，就会产生非常不好的结果和影响，因为民主国家的大众都在忙于自己的私事，很少会有人关心这类事情。因此，当怀疑主义和平等同时存在的时候，首先应当警惕的是统治者或人民的随心所欲，要把每个人都放在合适的位置上。不能让某些野心家轻而易举就能窃据高位，要让人们的每一次晋升都是通过本人努力实现的，使得任何目标都必须是经过长期奋斗后才能达到的。
政府要致力于重建人们对未来的美好憧憬，当然，政府还要用实际行动影响公民，让他们明白要想获得财富、名誉和权力，就需要付出劳动的代价，只有那些为自己设计了长远目标的人，最终才能获得巨大的成就，而凡是经过艰苦奋斗获得的东西都是可以长久的。
一旦养成了预测当前自己从事事业的长远发展以及细心地规划工作的习惯后，人们就会让自己的思想彻底摆脱来自现实生活的束缚，而且他们将迈出狭小的天地，走向更辽阔、更辉煌的未来。
因此，当公民们养成在现世就考虑来世的习惯后，不必过多地指示或督促他们，他们自己就会主动去接近宗教信仰，并且会越来越虔诚。
由此来看，让人避开宗教这个途径达到指定目的的方法，也许就是我们今天仅有的这种通过漫长和曲折的道路让人类建立信念的办法。
