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第6章 结社与报纸的关系
当人与人之间不再存在永久和坚固的联系时，除非成功劝说每一个必要的协作者，让他们相信为了自己的个人利益，将一己之力和其他所有人的力量自愿地拧在一起是势在必行的，否则是不可能让大批人携手进行一致的行动的。
唯有利用报纸，才能时常地且又顺利地做到这一点；也只有利用报纸，才能在同一时间将同一个思想输入到很多人的思维里。
报纸堪比一位不请自到的顾问，它能够每天向你简明扼要地汇报国家大事，同时，也不会扰乱你的私事。
所以，随着人们身份的日趋平等和个人主义的日益抬头，报刊也就越来越成为人们生活中必需的东西。报刊的功能并不局限于仅仅维护自由，它还能维护文明。如果只看到报刊的一个作用，那未免小看了它。
我承认，在民主国家，报刊时不时地会误导公民做出一些有失水准的行动。然而，倘若没有报刊，就基本上不能做出任何一致的行动。所以，报刊所带来的益处远远胜过它的弊端。
报刊的作用，除了在于向大部分公众提出共同的计划，还在于向这些公众提供共同计划的具体执行策略。
贵族制国家的一些有权势的公民对彼此都熟悉之极，倘若他们想要携手团结起来，只需吸引一帮人跟随他们，就能够共同向前走。
相反地，在民主国家，通常是大部分人都有联合起来的愿望和需求，但是却很难做到，因为他们每个人都很渺小，而且散居在各地，彼此互不相识，不晓得到何方去寻觅志同道合的伙伴。然而，有了报纸后，就能让他们中的每一个人了解到置身各地的人们在同一个时期的所想与所感。就这样，人们立即就会朝着这个曙光靠近，那些长时间以来总是自己在黑暗里摸索苦于找不到志同道合的伙伴的人，也终于有机会聚集并携手团结起来了。
让人们结合起来的媒介是报纸。然而，为了让人与人之间结合得更牢固和长久，人们对报纸的需求就只得维持下去。
在民主国家，一个社团要想获得力量，就必须拥有很多的成员。如果社团成员人数过多，那么他们就只能散居在广大的地区，每个人依旧需要在之前的地方居住，继续他们那种比上不足比下有余的日子，每天为无数烦琐的小事而操心。为此，他们必须要找到一种方法，这种方法能让他们无须相见就能互相交流，无须开会就能获得一致的意见。这种方法就是报刊。所以，在民主国家中，所有的社团都不能够离开报刊而存活下去。
不难看出，在社团和报刊之间，存在一种必然的联系：一方面，报刊是社团的制造者；另一方面，社团也是报刊发展与繁荣的推动者。倘若说社团的数目果真会随着身份的日益平等而增加，那么，就可以说，报刊的种类和数量也将随着社团数目的增加而变得五花八门。
这样一来，关于社团和报刊的数量问题，美国在全世界范围内是首屈一指的。
报刊的种类数量与社团数目之间的关系，又促使我们观察到期刊的发行情况和行政组织形式之间的别样联系，并且让我们知道，在民主国家，报刊的种类和行政集权的程度是成反比的，也就是说，行政集权度越高，报刊的种数就越少；反之，行政集权度越低，报刊的种数就越多。因为生活在民主国家的人们与生活在贵族制国家的人们不同，他们是不会委托有限的几个公民去行使地方权力的。在民主制国家，人们要求取消这种少数人的权力，而由当地的大部分人去执行。他们可以依法组织一个常设机构，这个常设机构拥有实权，并且专门用来对本地的行政事务加以管理。这样一来，他们就需要这样一份报纸，能够让他们天天知晓本地发生的小事和全国范围内发生的大事。地方权力机构越多，依法行使地方权力的公民就越多。而人们越是随时想要知道本地和全国发生的事情，对这种报纸的需求也就越多，美国的报刊种类多得让人惊讶，究其原因，关键在于行政权的过于分散，这一点比政治的广泛自由和出版的绝对自由更主要。如果美国的所有居民都是选民，而且实行的是由选民选举全国立法机构的办法，那么，美国只需要几份报纸就足够了，因为在这种环境下，选民们只拥有少数几次异常重要的一致行动的机会。然而在美国，除了这些全国性的大规模集会外，法律还规定在选举州、镇乃至乡村行政官员时，也要进行规模较小的集会。立法者用这种方法迫使美国的所有公民通过互相协作参与到共同的事业中来，而单个的美国公民要想了解其他公民的举止行为，就不得不浏览报纸杂志。
在我看来，一个民主国家 [1] 如果缺乏全国性的会议，而是有大量的地方性权力机关，那么它的报刊种数最终必然将超越另一个民主国家——这里所说的另一个民主国家，即实行行政集权并且通过选举产生全国性立法机构的国家。在我眼中，美国每天出版的报刊种类如此之多，是因为美国人享有自由。这种自由不仅包括广泛的全国性自由，还包括五花八门的地方性自由。
英国人和法国人普遍认为，如果将当下对报刊的课税予以废除，报刊的种数就会止不住地增加。这种说法未免太夸张免税的功效了。报刊种数的增加与否除了跟销路好坏相关联之外，还跟绝大多数人是否需要借助报刊互通信息和是否一致采取行动有着密切的联系。
我同样认为，日报的影响力之所以在不断增强，主要原因并不在于人们频频提及的那些原因，而是由一些最一般的原因所导致的。
报刊只有将大多数人的共同思想和情感反映出来，才能获得长期的生存权。所以，一种报刊时常会成为它的老读者所在社团的代言人。这个社团的纲领可高可低，范围可宽可窄，甚至人数也可多可少。然而，只要有一种报纸在不断地出版发行，就足以说明它所代言的社团至少已经在人们的思想之中生根发芽了。
接下来，我们要进行最后一次反思，作为本章的结束语。
身份越平等，个体的力量就越单薄，人们也就越容易随波逐流，并且越难以独立坚守被 大部分人所反驳的观念。
一类报刊就代表一个社团。可以这么说：报纸是在以所有读者的名义向每一个读者宣言，而且，读者的个人能力越差，报刊对读者的吸引力就越强大。
所以，随着人们的日益平等，报刊的影响力必然会日渐强劲。
[1] 我所说的是“民主国家”。在贵族制国家中，能够用分割行政权的方式而无须发行报刊，因为在这样的国度中，地方的权力机关是被少数人所支配的，这些人虽然为数不多，又各自为政，但他们互相熟悉，能够时常碰面并且听取对方的意见。——原注
