进步的通衢
曾自农业走上工业路子的英格兰，偏爱提供实用之可能性的科学，而将理论研究留给法国人是很自然的。她在这时期的哲学家——伯克、马尔萨斯、戈德温、边沁、佩恩是属于世界性的风云人物，面对道德、宗教、人口、革命和政府等实际问题，而让德国的教授们去空谈逻辑、形而上学和心智现象学也是可以想见的。
“为促进自然知识的伦敦皇家学院”（The Royal Society of London for Impro-ving Natural Knowledge）于1660年组成，宣布“创设一所增进物理—数学经验知识的学院之蓝图”（designs of founding a Colledge for the Promotion of Physico Mathematical Experimentall Learning）。但是，就中学教师组织的观点来说，它还不能成为一所学院，它只发展成为一个属于55位大科学家参加的俱乐部，定期聚会切磋，并建起一座有关科学和哲学的图书馆，为讲演和实验提供了一群学有专长的听众，还颁发科学奖章，定期发行《哲学汇报》（Philosophical Transac-tion）。当科学一个接一个从哲学中萌芽，并以其定性形式和可以证明的实验取代逻辑和理论时，“哲学”仍然包容科学在内。皇家学院通常在政府的补助下安排各种形式的科学研究或实验。1780年时，政府在萨默塞特分配给皇家学院优雅宽敞的学舍，皇家学院在那里维持到1857年，直到迁至皮卡迪利大街（Piccadil-ly）伯灵顿宫（Burlington）的现址时为止。自1778年至1820年，任学会主席的约瑟夫·班克斯爵士（Sir Joseph Banks）花去他的大部分财富，去促进科学和对科学家的照顾。
只是在名气上次于皇家学院，而却有更多教育设计的便是“伦敦皇家研究所”（The Royal Institution of London），由拉姆福德（Count Rumford）于1800年创设，“依照哲学讲座和实验的有系统课程，作为将科学上的新发现应用到艺术和制造之改良上去的指导”。它在阿尔伯马尔街（Albemarle Street）提供了一间宽敞的讲堂，约翰·道尔顿和汉弗莱·德维爵士（Sir Humphry Davy）就在那里讲演化学，托马斯·扬讲演自然和光的扩散，柯勒律治讲文学，埃德温·兰西尔爵士（Sir Edwin Landseer）讲艺术……更专门的有林奈学会（Linnaean Society，1802年时研究植物学的一个组织）和地理学会（Geographical Society，1807年），之后不久还有研究动物学、园艺学、动物化学和天文学等学会。曼彻斯特和伯明翰两地，乐于将科学应用到工业上去，创设了它们自己的各种“学术性”学会，布里斯托尔地方创设了“气体研究所”（Pneumatic Institute），供研究各种气体之用。各学院也纷纷组织起来将科学阐释给一般大众。迈克尔·法拉第（Michael Faraday），于25岁时（1816年）在其中一处举行一系列讲演，鼓动了半个世纪对电学研究的兴趣。一般而言，在科学教育上，商业社团领先于各大学，许多在科学上的划时代贡献，都是由自掏腰包或经朋友资助的个人所完成的。
将数学留给法国人去研究，不列颠的科学则集中在天文学、地质学、地理学、物理学和化学上。天文学置于皇家及其辅助的机构保护之下，因其为航海和控制海洋的主要因素之故。格林尼治天文台（Greenwich Observatory）用国会的钱购置各种最精良的设备，一般都承认它是天文界的翘楚。詹姆斯·赫顿（James Hutton），在死前两年，1795年，发表了《地球论》（Theory of the Earth）一书，是地质学的一部经典之作。书中摘述我们这颗行星的公开生命为一种等速的环状旋转，借着这种运行，雨水渗入陆地表面；河流因侵蚀而堵塞，或使河水流入海洋；地球上的水和水蒸气蒸发而成云，压缩而成雨水……在1815年，威廉·史密斯（William Smith），绰号“地层”史密斯（“Strata”Smith），以他的15巨幅《英格兰和威尔士的地质图》（The Geological Map of England and Wales）赢得了不朽的声名。它们显示地层有规律地微向东方升起，一直到达地球的表面时方止。依照其有规律的堆积来认证地层，促进了古生物学的发展。为了酬谢他发现地层下的秘密，不列颠政府于1831年，颁赠给他年俸100英镑的终生俸。他死于1839年。
不列颠的航海家们继续去摸索陆地和海洋的各个角落。在1791年至1794年中，乔治·温哥华（George Vancouver）绘制了澳洲、新西兰、夏威夷和美洲的太平洋西北部海岸，他在那里绕航过以他的名字命名的迷人岛屿。
