纳米
前几年，“纳米”这个名词还很新鲜，于是市面上出了一大堆纳米产品，甚至纳米食物，弄得大家头昏脑胀不辨真假，于是这股纳米潮也就终于缓缓降了下来，不再流行。没错，当时的纳米食品多半都是幌子，可这并不表示纳米科技和食物完全无关。其实，真正的纳米食物正在实验室里逐渐成形，说不定很快就要进入我们的厨房，被我们拿到食桌上了。
所谓“纳米”，英文叫做nanometer，乃一种长度单位，是一米的十亿分一。而“纳米科技”（Nanotechnology）则是研究在纳米这么规模微小的规模底下，物质会有什么特性，各种设备又该如何设计的学问。把纳米科技应用在食物上的最大好处就是“骗人”，因为我们饮食的经验全在感官层面，而纳米技术则能借着对食物的改造，微调我们的感官。举个简单的例子，譬如说盐，它之所以让我们觉得咸，是因为盐粒的表面碰到了味蕾。假如我们能把盐做得非常细小，小到纳米那么小，那么同等重量的一撮盐的表面面积就会变得更大，也更容易让我们尝到咸味了。也就是说以往你炒一盘菜要下足两匙盐才觉得够味的话，现在你只要用一小匙纳米盐就能得到同样的效果了。
根据5月22日的《新科学人》（New Scientist）杂志，将来我们甚至能够戏弄“饱”的感觉，一丁点雪糕就可以让人觉得自己好像吃了一大球似的。
要了解它的奥妙，我们首先要知道什么叫做“饱”。平常我们总劝人吃饭“八分饱”就好，是因为等到你真觉得够饱的时候，你实际上就已经吃得太多了。“饱”这种感觉其实是“回肠煞车”（ileal brake）的结果。意思是食物一直挤到了回肠，然后回肠对大脑发出紧急信号，告诉你“够啦！够啦！”我们在吃肉和雪糕一类的高脂肪食品时容易得意忘形，一吃就过量，原因是那些脂肪被包在一层蛋白质里面就像小球一样，那层球衣往往一到胃部和十二指肠就全部化掉，根本来不及抵达回肠。于是科学家开始研究延迟那层球衣溶解的办法，令它们一直拖到回肠才忽然爆炸，使我们在那一刹那觉得感到饱足。如此一来，你会比以前少吃了很多肉，但照样觉得满足。
简单地说，只要在纳米层面改造食物，就能让人吃少一点盐也吃少一点肉，但又完全不必牺牲口舌的享受。自此之后，健康饮食就不再是寡淡无味的同义词了。说到底，纳米食物始终是种骗人的玩意，因为人类真是一种为了感官而活的动物。
2010.6.4
