托马斯·潘恩论基督教
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托马斯·潘恩——两大陆都以此称呼他——是一位英国人，1737年出生于诺福克（Norfolk）的赛特福特（Thetford）的一个贵格会教徒的家庭，听了本杰明·富兰克林的忠告，他于1774年移民到美国，在美国革命中采取一种积极的立场。华盛顿将军（Washington）赞誉潘恩的小册子《常识》（Common Sense，1776年元月）在“许多人的心智上”具有“决定性的改变力量”。在革命战争期间，他以纳萨尼尔·葛林将军（General Nathanael Greene）的侍从武官身份，发表一系列短论——《危机》（The Crisis）——以维持起义军和市民的精神，其中的一篇短论以一句名言作为开始——“这是个考验人类灵魂的时代”。自1787年至1802年，他大部分时间住在欧洲，在法兰西和英格兰两地为法国大革命而努力。我们见到他冒着砍头的危险为路易十六从死刑减刑为放逐而奔波。1793年12月，显然是在罗伯斯比尔的教唆下，国民议会颁布驱逐所有外国人为其会员的命令。议会中只有两名外国人：阿那卡雪斯·克罗茨（Anacharsis Cloots）和托马斯·潘恩。趁着被逮捕前的一点时间，潘恩匆忙地写下一些文字，就是今天《理性世纪》第一部分的文字。他将手稿送到美洲，附有如下的献词：
致我美利坚合众国同胞：我将附列之作品交付你们保护。它包容我对宗教的意见。记住，我时常不遗余力地支持每一个人有其自己意见的权利，不论与我的意见有如何不同，你们会给我作一决定。否定别人的权利，使自己成为目前意见的奴隶，因为他排除了自己改变意见的权利。
对抗每一种错误之最可怕的武器便是理性，我从未使用过任何别的武器，我深信我决不会去使用的。
你深爱着的朋友和同胞们。
