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- 简明大历史-杨长云译
人类世
人类活动已变得如此普遍并具有深刻意义，以至于人类能与强大的自然力量相抗衡，同时将地球推向未知的行星领域。一些地理学家认为，地球现在已经脱离了其自然的地质时代——被称为全新世的间冰期，正迅速进入一个生物多样性更少、森林面积更小、温度更高，并且可能更潮湿、风暴更猛烈的人类世（Anthropocene）。
2000年，诺贝尔奖得主、荷兰大气化学家保罗·J. 克鲁岑（Paul J.Crutzen）提出，大约在1800年，世界进入了一个新的地质时代——人类世。2002年，克鲁岑在《自然》杂志中重申了这个观点。在这个时代，不管人类是否愿意，也不管人类是否理解正在发生的事情，我们自身不仅成为生物圈内一个举足轻重的变革力量，而且可能会成为生物圈内变化最重要的单一力量。
在这些论断的启发下，一些地质学家提出，人类世应该被正式地确定为一个新的地质时期。目前，我们生活在全新世，它开始于距今1万年前。如果人类世的提议被接受，那么，全新世时代就结束于公元1800年，接着人类世时代便开始了。1800年是人类世的恰当起点；那时，主要的温室气体——二氧化碳和甲烷的浓度开始显著上升。因此，新时代与詹姆斯·瓦特改良与推广蒸汽机，以及传统认为的工业革命开始的时间重合，这绝非偶然。从生态学的角度来看，人类世的开始是人类历史现代阶段开端的显著标志。
在2005年一项引发争议的研究中，古气候学家威廉·拉迪曼（William Ruddiman）提出了一种不同的时代分期方法。他认为，通过砍伐森林、饲养家畜和种植水稻，人类可能已经通过提高大气中的二氧化碳和甲烷含量，在全球范围内影响大气层长达8000年之久。他认为，这些变化阻止了人类回到新的冰期，也保证了人类历史上农耕文明的繁荣。换句话说，人类活动创造了全球气候条件，使得世界上的主要农耕文明持续了5000年的繁荣。拉迪曼的观点可能言过其实，但即便如此，这些观点也表明，人类世不仅是现代性的副产品，而且在数千年前就有了根源。
人类世的概念（跟它的另一个概念“人类圈”一样）为历史学家提供了很多东西。首先，它强调了一个显著的事实：我们这样的物种本身，即智人，是整个地球历史上第一个对整个生物圈产生深刻影响的物种。在地球历史的早期，大量的有机体，比如早期进行光合作用的细菌创造了生物所需的以氧为主的大气层。不过，就我们所知，还没有单个物种曾经对生物圈产生过如此深远的影响。人类世的理念因此突出了我们作为一个物种的独特性，以及我们维持生态创新的能力。
人类世的概念也为思考现代世界史的一些主要特征提供了强有力的工具。它突出了在过去200年里改变我们与生物圈关系的那些惊人的变革规模，以及这些变革为当代带来的大量挑战。通过这样的方式，它表明，世界历史确实在1800年左右进入了一个新的时期，即化石燃料革命的时期，这是有客观依据的。最后，人类世的概念突出了环境史之于世界历史的深远意义。
大卫·克里斯蒂安
悉尼麦考瑞大学
首尔梨花女子大学
进一步阅读
Crutzen P. J. (2002, January 3). The Anthropocene. Nature 415, 23.
Climate Change 2007—The Physical Science Basis. (2007). Contribution of Working Group I to the Fourth Assessment Report of the IPCC. Retrieved January 29, 2010,from http://www.ipcc.ch/ipccreports/ar4-wg1.htm
Ruddiman, W. (2005). Plows, Plagues, and Petroleum: How Humans Took Control of Climate. Princeton, NJ: Princeton University Press.
Will, S., Crutzen P. J., & McNeill, J. R. (2008, December). The Anthropocene: Are humans now overwhelming the great forces of nature? Ambio, 36(8).
Zalasiewicz, J., et al. (February 2009). Are we now living in the Anthropocene?Geological Society of America, 18(2), 4~8.
