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安娜和弗隆斯基早已交换着眼色，为自己朋友这一番睿智的夸夸其谈感到遗憾，最后弗隆斯基也不等主人，就走向另一幅不大的画。

“噢，简直太美了，多么美啊！妙不可言！简直太美了！”他们同声说道。

“是什么让他们如此喜欢？”米哈伊洛夫想。他都忘记了这幅，还是三年前画的。他忘记与这张画所经历的所有痛苦和喜悦，那时它一连好几个月昼夜不停地占据着他，他忘记了它，正如他总会忘记那些完成的画作。他甚至不喜欢去看它，陈列出来只为等待那个想买下它的英国人。

“这个嘛，是很久以前的习作。”他说。

“多好啊！”戈列尼谢夫说，显然，也真诚地倾心于这幅画的魅力。

两个男孩在柳荫下用鱼竿钓鱼。年长的一个，刚刚抛出钓钩，正努力将浮标拉出灌木丛，一心一意做着这件事；较小的一个，躺在草地上，两手托着长着蓬乱浅色头发的脑袋，一双沉思的蓝眼睛望着水面。他在想什么？

对这幅画的叹赏触发了米哈伊洛夫心中先前的波动，但他既害怕也不喜欢这种对待过去的无聊情绪，因此，尽管这些称赞让他高兴，他却想把访客引向第三幅画作。

但弗隆斯基问这幅画卖不卖。对眼下被访客搅扰得激动不安的米哈伊洛夫来说，谈论金钱是相当不愉快的事情。

“它陈列着就是卖的。”他回答道，阴郁地皱着眉头。

访客们走了以后，米哈伊洛夫对着彼拉多和基督的画坐下，脑子里重复着这些访客说过以及尽管没有说出，但暗示过的那些话。奇怪的是：那些对他来说颇有分量的东西，当他们在这儿，当他从心里转移到他们的观点上的时候，突然间失却了全部意义。他开始以自己充分的艺术家的眼光去看自己的画作，便进入了那种充满信心的状态，相信自己的画作完美，进而相信其重要意义，他需要这种状态来获得那种排除一切其他兴趣的紧张感，只有这样他才能工作。

基督的一只脚从透视法上看还是不对劲儿。他拿起调色板投入工作。修改这只脚时，他不停地看着背景上约翰的形象，访客们没有注意，但他知道这一形象已臻于完美。修改完脚，他就想开始着手这个形象。但他觉得自己过于激动不安，无法做这件事。当他冷淡，正如当他过于心软，过于看清一切的时候，同样也无法工作。从冷淡到灵感的这一过渡中只有一个阶段能工作。而现在，他过于激动了。他想把画作遮上，但他停下来，一手提住罩布，露出幸福的微笑，久久地看着约翰的形象。最后，像是带着不舍的忧伤，他放下罩布，疲惫但幸福地走回家。

弗隆斯基、安娜和戈列尼谢夫，在返回途中尤为活跃而快乐。他们谈论着米哈伊洛夫和他的画。天分这个词，是他们自打出生就理解的，几乎是独立于智慧和心灵的一种身体上的能力，他们想用它来指称画家所经受的一切，因而特别频繁地出现在交谈中，因为他们需要这个词，以便指称那些他们对之毫无概念，却想谈论的事情。他们说，不可否认他的天分，但他的天分无从发展，只因为缺乏教育——这是我们俄罗斯画家共有的不幸。但那幅小男孩的画留在了记忆中，他们时不时地返回来说到它。

“多么美啊！他画得那么成功、那么朴实！他都不明白这有多好。对，不能错过，要把它买下来。”弗隆斯基说。

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