四

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有好几位被邀请的客人因故不能前来，沙维尼夫人家里这顿晚宴显得有点冷清。沙托福尔坐在朱莉旁边，忙着照顾她，像平时那样殷勤和亲切。沙维尼骑马散步了一个早上，此刻胃口惊人，又是吃，又是喝，连最严重的病人看见了也会产生食欲。佩兰少校和他在一起，经常给他倒酒，每当这位主人粗野地哈哈大笑的时候，少校也放声大笑，几乎连玻璃杯也震破。沙维尼一旦又和军人在一起，便立即恢复了在团队时的快活和举止，再说，他在开玩笑方面，从来就没有做过高雅的选择。每当他说出一句失礼的俏皮话，他妻子便露出轻蔑冷漠的神情，同时转向沙托福尔，和他低声说话，装作并没有听见她深恶痛绝的言谈。

下面是这对模范夫妻彼此彬彬有礼的例子。晚宴快结束时，话题转到了歌剧，大家对好几个女舞蹈演员评头品足，其中一位某某小姐大家尤其欣赏。沙维尼称之为众美之首，赞她有风度，有气派，而且落落大方。

几天以前，沙托福尔曾经带佩兰去看歌剧，这是佩兰有生以来唯一的一次，他对某某小姐记忆犹新。

“是不是那个穿粉红色舞衣、欢蹦乱跳像只小山羊般的小姑娘？……”他说道，“沙托福尔，你不是老谈到她的腿吗？”

“好啊，你刚才谈她的腿！”沙维尼高声说道，“可是，你知道吗？如果你谈过了火，你就会得罪你的将军J公爵了。你可要小心，兄弟！”

“但我不相信他的醋劲儿会大到连别人用望远镜看那小妞的腿也不让。”

“正相反，因为他引以为荣，仿佛这双腿是他第一个发现似的。佩兰少校，你对此有何看法？”

“我只会看马腿。”老军人谦逊地回答道。

“她的腿的确美极了，”沙维尼接着说道，“全巴黎再也没有比她的腿更美的了，除了……”他突然停了下来，开始用嘲弄的神态轻捻自己的胡子，眼睛盯着妻子。妻子的脸倏地红到了肩膀。

“除了D小姐的腿？”沙托福尔打断了他的话，提到另一位女舞蹈演员的名字。

“不是，”沙维尼以哈姆莱特式悲伤的语调回答道，“请你瞧瞧我妻子。”

朱莉气得满脸通红。她快如闪电般向丈夫投去了一瞥，目光里混合着鄙视与愤怒。接着，她耐着性子，猛地向沙托福尔转过身来。“我们应该，”她以略带颤抖的声音说道，“我们应该好好研究一下《穆罕默德》[12]的二重唱。它一定非常适合您的嗓门。”

沙维尼不是容易泄气的人。“沙托福尔，”他继续说道，“你知道吗？过去我曾经想叫人将我说的那两条腿铸成模型，但人家说什么也不干。”

沙托福尔听到这番狂妄的道白，心里异常快活，但表面上却装作没听见，继续和沙维尼夫人谈《穆罕默德》。

“我说的这个人嘛，”丈夫毫不留情地接着说，“每当别人赞赏她这方面的优点，就总觉得很愤慨，其实，心里并不生气。你知道吗？她还让卖袜子的商人给她量尺寸哩……我的夫人，请你别生气，我意思是说那商人是女的。我去布鲁塞尔的时候，随身带去由她亲手所写有关买袜子的指示就足足有三大页。”

但他白白说了半天，朱莉早已决心不听，继续和沙托福尔谈话，还装出兴致勃勃的样子。她妩媚地微笑，竭力使沙托福尔认为，她只听他一个人说话。至于沙托福尔，则似乎全神贯注地谈《穆罕默德》，其实沙维尼那些放肆无礼的话，他一句也没漏掉。

吃完晚饭，有人奏起音乐，沙维尼夫人和沙托福尔和着钢琴高歌一曲。钢琴一打开，沙维尼就溜了。接着又来了好几位客人，但却毫不影响沙托福尔经常低声和朱莉谈话。告辞出来时，他对佩兰说，他这一晚并没有白过，事情很有进展。

佩兰觉得那只不过是丈夫谈妻子的腿而已，因此，到了大街上，身旁只有沙托福尔的时候，他深信不疑地对沙托福尔说：“你怎忍心破坏这么好的一个家庭呢？做丈夫的多爱他的娇妻啊！”

三五