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黑色的松树无边无际地升起，这是一支真正的暗影大军,沉默而阴险地锚定在雪地上。灰色缄默的地壳扼杀了所有的生命、活力和希望。没有动物，没有树叶的沙沙声，只有雪块,偶尔在这里或那里的树枝上跌落，摔得粉碎。森林不断地用同一种声音发出痛苦的呻吟，仿佛被一只木偶般的大手扭动着躯干，承受着百般的折磨。
维克已经开启了智能手机上的GPS,他气喘吁吁地穿过迷宫，三天没刮的胡子粘连着半透明的水晶。大雪吞噬着他,一再把他撞倒——和同事们一样，他没有穿雪地靴。远处,一道黑色的锯齿状窗帘像腭骨一样张开着：贝勒多讷山的群峰此刻更显得专横跋扈。在他身后，瓦迪姆、曼扎托、两名救护人员和一名提着沉重急救箱的医生，正奋力地在雪地里前进。寒冷渗入他们的喉咙深处,冻结了氧气，灼伤了肺部。在大家忧心忡忡的目光中，手电筒的光划破黑夜，露出鬼鬼祟祟的洞口、危险的岩石和坚硬得像木头般的雪堆。世界快要被冻僵了。
曼扎托率先打破沉默。
“还有多远？”
“大约……五百米。”
警队的车正停在一公里外的省道边缘。虽然目的地距离格勒诺布尔仅一个小时的路程，但最后只有一条古老的徒步小径能通向那里，无法驾车抵达。斜坡刮擦着大腿，树根仿佛巨大的蜘蛛紧贴着冰冻的土地。维克的裤子和鞋子已经湿透了，双脚冻成了冰，但他似乎充满无限的力量。阿波琳是一名战士，虽然双目失明，但却拥有着旺盛的生命力。尽管德尔皮埃尔下了最后通牒，可她依然可能还活着。维克祈祷她活着。
燃烧的肌肉传来阵阵刺痛，维克却依然记得自己在剥皮者的最后一封信里破译出的每一个字。那封信传达了一个可怕的信息：
他们迟早会抓住我的，几天之内。可他们什么都不知道，正如承诺的那样，我会带走我们的秘密。莫里亚蒂永远消失了。毫无疑问，这是为了实现他一直夸夸其谈的高明的圈套。在所有人的眼中，这是最美丽的消失。他是一个真正的魔术师，抓住最后一次机会大放光彩。阿波琳·里纳。小盲女。只属于我的骄傲。上锁的废弃小屋，靠近拉费里耶尔的大瓦卢瓦尔河,北纬45.17.32.7,东经6.06.50.8。她还能再活个五六天，一星期之后再告诉警察，就让她死在他们的怀里吧。再见了，老伙计。
五八天从刖一天或前一天的前一天算起吗？维克拼尽全力跨过障碍物，紧紧抓住树枝。他必须救她，让她活着,为了自己，为了同事，为了他的女儿：在一个连一丝希望都可能会破灭的世界里，人要如何活下去？如果阿波琳死了,一切都将陷入黑暗，没有回头的可能。维克将再也无法忍受这个世界。
他们终于来到一处平坦的空地，花岗岩大熔炉的中央,与黑色山脉接近得令人窒息。在手电筒的光束下，一座黑色的小屋浮现在星空下，屋顶仿佛微微倾斜的石嘴，看起来像来自另一个时代的建筑。四周一尘不染，洁白的雪地上没有一个脚印。男人们气喘吁吁地靠近，外套下大汗淋漓。小屋的所有出口都已被钉板封死，在这样一个古老的避难所里，等待阿波琳的注定是无数个漫长的黑夜。
男人们扑向封住大门的钉板，在三个人的共同努力下，钉子终于被撬开，门框开始发出吱嘎声。一旦有了足够的空间，维克率先挤了进去，手里拿着手枪和手电筒。一股混合着防腐剂味的血腥味扑面而来。他迅速环顾这间破旧的石屋，地板上散落着瓷砖、木板、玻璃碎片。手电筒的光束最后冻结在了房间右角地板上的一个床垫上。
当光照亮一具裹着厚毯子的肉体时，维克的心猛地一沉。落在灰色羊毛上的残臂被厚厚的绷带包裹着，末端已经发黑，泛着红黄色种因处理不当导致伤口化脓的典型特征。旁边的墙上挂着两个半透明的小塑料袋，通过导管与残臂相连。袋子是空的。
维克不假思索地扑向一动不动的阿波琳。她脸色惨白,面颊严重凹陷，粉红色的嘴唇仿佛被冻住一般，双眼迷失在虚无中，呆滞的瞳孔上蒙着一层半透明的纱。众人的出现并没有引起她的任何反应。维克轻轻摇晃着她，嘴里喊着：“阿波琳！阿波琳！”当医生命令他让出空间时，他后退了一步。曼扎托一直站在后面，胸口在凝结的云雾中起伏着，脸上流露出愤怒和无奈。德尔皮埃尔曾给阿波琳喂过食，甚至用装满药物的塑料袋缓解疼痛，用温暖的厚毯子裹住身体，以免她过快地死去；而所有这一切都只是为了更加伤害他们——伤害警察，仿佛他们承受的伤害还不够多似的。
医生专注地盯着阿波琳。他脱下带衬里的手套，在颈动脉上寻找脉搏。没有。他咬紧牙关：也许阿波琳只是太虚弱了？瞳孔反射测试是不可能的。于是他从包里拿出听诊器，掀开毯子，露出阿波琳裸露的胸部，将耳挂尖端放进自己的耳朵，把听诊头紧贴在脆弱的躯干上靠近心脏的那侧。
一道火花从他眼中掠过。
“还有心跳。”
