苹果的CEO
苹果公司在这样的环境下迎来了转机年。乔布斯实施的大部分改变都是在吉尔伯特·阿梅里奥的监管下计划好的，而且很多改变来自CFO约瑟夫·格拉齐亚诺的想法，但乔布斯把它们都变成了现实。乔布斯终止了授权协议，但这一举措已经为时过晚，正如吉恩·路易斯·盖西害怕的那样，许多仿造者通过授权协议侵入苹果公司自己的销售阵营。乔布斯解雇员工，砍掉了70%的项目，彻底简化了产品线，实行网上直销，同时削减了销售渠道。
乔布斯的大部分决定都或多或少地激怒了一批人，但有一个举动让苹果公司的忠实追随者感到非常震惊。在1997年1月的苹果世界大会上宣布时，这一决定引起一片嘘声。乔布斯站在台上，他身后巨大的屏幕上出现了比尔·盖茨的脸，盖茨就像根据乔治·奥威尔的小说《1984》拍摄的电影里那个“老大哥”一样，俯视着众人。乔布斯宣布，微软公司将向苹果公司投资1.5亿美元。乔布斯向大家保证，这1.5亿美元是无权股1。这一投资为苹果公司注入了所需资金以及获得微软公司认可所带来的良好公共关系，但是微软公司索要了高昂的成本：许多苹果公司专利的使用权以及苹果公司将微软网络浏览器作为可选浏览器的协议。微软公司在竞争中将苹果公司招入麾下，以便控制浏览网络的关键软件。
1无权股即无表决权股票，指根据法律和公司章程的规定，对股份有限公司的经营管理事务不享有表决权的股票。相应地，持有这类股票的股东无权参与公司的经营管理。——译者注
在比尔·盖茨的形象毫无征兆地出现在苹果世界大会上的同一年，盖茨以9400万美元的初始投资创办了威廉·H.盖茨基金会。这个基金会后来更名为比尔和梅琳达·盖茨基金会，盖茨的进一步投资很快使该基金会跻身世界上最大的私人基金会之列。该基金会致力于在全世界范围内提高医疗保健水平，减少极度贫困人口，并扩大美国民众的受教育机会和接触信息技术的机会。
3年后，盖茨卸任微软公司CEO，将领导权交给了老朋友史蒂夫·鲍尔默。之后几年，盖茨不再担任微软公司的任何职务，全身心地投入到基金会的工作。不过，在1997年，盖茨似乎仍是苹果公司忠实追随者的敌人。
虽然这一计划较早的时候已经在苹果世界大会主旨演讲上公开了，但乔布斯并未弃用Mac操作系统。他反而将NeXT技术融入麦金塔的改良操作系统之中。知道乔布斯的人很容易认为整个NeXT并购案就是一场不择手段的阴谋，但事情并非如此简单。乔布斯在卖掉NeXT公司时完全不相信苹果公司还能起死回生。乔布斯认为股价不会上升，因此以低价抛售了在NeXT交易中获得的150万股苹果公司的股票。“苹果公司是块烫手山芋。”他不小心对朋友说漏了嘴。但是几个月后，苹果公司在乔布斯心目中又从0变成了1，他全身心投入，想要挽救它。董事会愿意提供任何乔布斯想要的东西，再三授予他公司CEO和董事会主席的职位。乔布斯拒绝了这些职位，但仍然以独裁的方式掌管着公司，只要他觉得有必要，就会以临时CEO的身份介入任何层面、任何部门的事务。乔布斯不会得到可观的报酬，而且他几乎是在股价的最低点卖掉了苹果公司的股票，因此也不能从苹果公司的成功中获得什么经济利益。
将NeXT技术和苹果的操作系统整合起来是一次极其复杂的高风险尝试，就像是一边飞行一边修理飞机引擎。这需要时间：此时距离名为OSX的操作系统最终问世还有3年。
与此同时，硬件线也在进行改造。乔布斯承认个人计算机已经变成了普通商品，他采取这种模式并根据商品特点来销售计算机。1998年问世的iMac和1999年问世的新款台式麦金塔计算机由乔尼·伊夫设计，这两款计算机将计算机的色彩和审美风格提升到了之前从未达到过的高度。市场完全接受了它们。iMac不仅销量很好，还连续几个月成为市场上最畅销的计算机。苹果公司又开始持续盈利，分析师断言下滑已经止住，苹果公司再次成为可靠的投资对象。
乔布斯重新塑造了苹果公司，让它在充满整合与仿造、重度商品化、被网络空间改变、由微软公司和Windows主导的市场里，至少能够生存下去。
