设备真正个人化
如今，计算机不再是送到我们手上的一包零部件；它已整合到电话、汽车和电冰箱之中，我们不必考虑软件问题，因为它已变得非常直观，与产品融为一体，我们拥有的是生活本身。
——保罗·泰瑞尔
如果说个人计算机产业的控制之战已经结束，那么乔布斯相信，苹果公司的希望就是尽量拖下去，撑到成为下一波浪潮的弄潮儿。
显然，一些重大改变正在到来，但猜测变化会以何种形式出现却是一大难题。计算机技术的宇宙中心开始从台式机转向移动设备和网络。在这些转变的初始阶段，乔布斯和苹果公司干得不错，推出了一系列定义类产品。这是公司史上最非凡的复兴之一，也成为最令人印象深刻的市场主导案例之一。从2001年起，苹果公司开始设定标杆，业界其他公司只得不断跟进新的设备类别。
不过，在20世纪90年代即将结束之际，移动设备的世界是迥然不同的。
Windows不只是绝大多数个人计算机的操作系统，不论是销售终端、汽车还是早期的智能手机，背后都有Windows的身影。
20世纪90年代末出现的智能手机是一种小众产品，处于手机市场的最顶端。它的特点是具备照相机、媒体播放器、GPS、待办事项列表以及其他个人化效能工具等额外性能。加拿大RIM公司的黑莓智能手机设置了电子邮件、短信、网络浏览等任务栏，是政府工作人员的首选手机。这些手机不是完备的计算机，但可以提供一些相同的功能。
另一种流行的设备类别是数字音乐播放器，通常被称为MP3（以普及最广的数码音乐格式命名）。模拟磁带播放器已经出现，典型例子是木原信敏的索尼Walkman。但英国发明家凯恩·克雷默想出了数字音乐播放器的设计，加上1979年出现的数字版权管理技术（DRM），可用于下载音乐。后来克雷默付不起专利更新费用，因此失去了发明的所有权，但他的想法没有丢失。1997年年底，第一代量产商用MP3开始在Audible.com上发售。千禧年过后，MP3市场爆发式地出现帝盟Rio、康柏HanGoPJB等许多新的播放器。
唱片业被吓坏了。唱片行业的商会（即美国唱片业协会）将这些设备视为音乐盗版工具。美国唱片业协会起诉帝盟Rio，但败诉了。虽然帝盟Rio盛极一时，但其他公司在音乐产业和网络文化的碰撞中却没有成功。Napster是一种点对点的文件共享服务，主要用于分享音乐MP3文件，其创始人是肖恩·范宁、约翰·范宁和肖恩·帕克。Napster在1999年6月至2001年7月间红极一时，注册用户数最高达到8000万。之后，金属乐队、德瑞博士以及数家唱片公司对Napster提起诉讼，法院下令关闭了Napster。
Napster无疑伤害了一些音乐人，但也可以说它在成就另一些音乐人方面起到了关键作用，比如电台司令乐队和派遣乐队。这些新的服务和设备在很多方面挑战着传统思维，同时也在创造着新的市场定位。这些设备也不是计算机，但它们装有微处理器，和黑莓手机一样，它们也具备计算机的一些功能。
这类智能设备的构想要早于个人计算机。20世纪70年代，半导体设计师已经明白芯片就是计算机。其他种种笨重的东西都只是用来与人类交流的。相对而言，许多应用程序需要的人机互动水平是很低的。如果一个设备不需要完成计算机的全部功能，那么就可以在很小的体积内包含很多性能。重要的新市场终于开始围绕特定种类的设备发展了。
苹果公司并未涉足上述任何一个市场。但乔布斯在MP3上看到了机遇。
